Växande oro i flygindustrin inför USA:s myndighetsnedstängning

Den amerikanska statsapparaten står återigen inför en nedstängning, något som väcker stor oro inom flygbranschen. Under de senaste 50 åren har USA tvingats stänga ner sin statsapparat ett dussintal gånger på grund av politiska konflikter och budgetdispyter. Dessa nedstängningar har oftast varit kortvariga, men den längsta hittills inträffade under Donald Trumps tidigare presidentperiod, vid årsskiftet 2018-2019.

Den 35 dagar långa nedstängningen för fem år sedan utlöstes när Demokraterna vägrade godkänna en kostnad på 50 miljarder kronor för Trumps omtalade gränsmur mot Mexiko. Under denna period valde fackförbundet Air Line Pilot Association, som representerar över 60 000 piloter, att skicka ett öppet brev till Trump för att varna om allvarliga risker för flygsäkerheten.

Krisen nådde sin kulmen när tio flygledare samtidigt sjukskrev sig i januari 2019, vilket ledde till att trafiken på flera amerikanska flygplatser antingen stängdes ner eller drabbades av omfattande förseningar. Denna situation satte sådan press på Trump att han till slut tvingades gå med på en budgetkompromiss, rapporterade CNN.

Flygexperten Jan Ohlsson, som har följt flygbranschen i 50 år, varnar nu för att den förestående nedstängningen kan få ännu allvarligare konsekvenser för flygindustrin än den tidigare.

”Det kan bli lika illa eller värre denna gång,” säger Ohlsson och tillägger att problemen redan har börjat men kommer att eskalera ju längre nedstängningen pågår. ”Och det är omöjligt att förutsäga hur länge det pågår naturligtvis, när man har Trump i förarsitsen.”

En central fråga gäller säkerheten i amerikanskt luftrum. När flygledare och säkerhetspersonal tvingas arbeta utan lön riskerar motivationen att sjunka drastiskt, vilket i sin tur kan leda till personalbrist och säkerhetsrisker. Ohlsson förutspår märkbara konsekvenser för resenärer:

”Det kommer på peak-tider bli – om inte kaos – i alla fall rejäla förseningar.”

Det som gör denna potentiella nedstängning särskilt problematisk är att den amerikanska flygbranschen redan kämpar med personalbrist. Enligt Ohlsson har Trump tidigare genomfört nedskärningar inom flygsäkerhetsmyndigheten, och USA är ett av få länder som uppvisar försämrad statistik gällande flygsäkerhet. Alarmerande rapporter talar om piloter och trafikledare som är ”så underbemannade att de sitter och skriker åt varandra.”

”Även om inte alla haverirapporter är klara, så ser man ju att flygtrafikledningen i USA redan innan nedstängningen är extremt ansträngd och stressad,” förklarar Ohlsson.

Konsekvenserna av nedstängningen kommer primärt att påverka resor till och från USA, men kan även få följdverkningar för amerikanska flygbolag som landar i Europa med passagerare som ska resa vidare. Trots de utmaningar som väntar påpekar Ohlsson att flyg fortfarande är ett av de säkraste transportsätten, och han rekommenderar inte att resenärer avbokar redan planerade resor till USA. Däremot bör resenärer räkna med längre väntetider och potentiella förseningar.

Situationen illustrerar hur politiska konflikter i USA kan få långtgående konsekvenser för kritisk infrastruktur som luftfarten. Med en redan ansträngd flygindustri riskerar en utdragen nedstängning att skapa betydande problem för både amerikanska och internationella resenärer, samt för flygbolag med verksamhet i eller till USA.

Branschexperter följer nu utvecklingen noga och förbereder sig på vad som kan bli en turbulent period för internationell luftfart om den politiska låsningen i Washington fortsätter.