Gekås vill bygga ut: ”Galet stor expansion”

Gekås i Ullared ansöker om massiv expansion – vill öka varuhusytan med nästan 50 procent

Lågprisvaruhuset Gekås i Ullared har tagit ytterligare steg mot en betydande expansion efter att ha ansökt om planbesked för att utöka varuhuset med hela 50 000 kvadratmeter. Detta skulle innebära en ökning av den nuvarande butiksytan med närmare 50 procent. Kommunstyrelsens arbetsutskott i Falkenberg har ställt sig positivt till planerna.

– Jag förstår att siffran 50 000 kvadratmeter låter helt galet. Men allt beror på vad man jämför med. Det är mindre än vad vi har byggt ut de senaste 20 åren, säger Patrik Levin, vd för Gekås.

Den planerade expansionen kommer efter en höst med exceptionella besökssiffror för varuhuset. I november slog Gekås försäljningsrekord med 24 000 kunder som handlade för 56 miljoner kronor under en enda dag. Enligt Levin har varuhuset haft långa köer under hela hösten.

– Det är en framtidssäkring. Hur säkerställer vi att vi har möjlighet att bygga ut i framtiden om vi har behovet? Och jag har sällan varit så säker på som jag är efter den här hösten: Vi har behov av mycket mer plats, förklarar Levin.

Expansionsplanerna omfattar inte bara varuhuset. Även Gekås hotellverksamhet, som haft en imponerande beläggningsgrad på 95 procent under året, planeras byggas ut med flera våningar.

Falkenbergs kommunstyrelseordförande Per Svensson (S) ser positivt på utvecklingen och har svårt att hitta några negativa aspekter med den planerade expansionen.

– Gekås är ju Hallands största arbetsgivare. Det här är en galet stor expansion. Det innebär nya jobb i Halland och inte minst Falkenbergs kommun, och det är även viktiga instegsjobb för unga och personer som inte varit i Sverige så länge, säger Svensson.

Han framhäver även den turistekonomiska betydelsen: – Gekås ger oss nästan sex miljoner besökare om året. Om de kan öka ännu mer så kommer vi få ett av Europas största besöksmål.

I kommunens beslut framgår dock att vissa miljöhänsyn måste tas. Varuhuset ligger nämligen inom ett vattenskyddsområde och ett Natura 2000-område, vilket ställer särskilda krav på exploateringen. Trots detta ser kommunen inga oöverstigliga hinder.

– Vi har beviljat väldigt många planbesked genom åren, så vi är vana vid att hantera området. Vi kommer att göra det i god dialog med exploatören, försäkrar Per Svensson.

I samma ansökan hade Gekås även önskat bygga ut ställplatser för husbilar, men på den punkten fick företaget avslag. Anledningen var att den föreslagna platsen låg på fel sida av väg 153. Enligt kommunen ska norra sidan av vägen reserveras för Ullaredsborna, inte för Gekås verksamhet.

För Ullared, en ort med bara omkring 800 invånare, innebär Gekås enorma dragningskraft både möjligheter och utmaningar. Patrik Levin erkänner att det finns svårigheter när miljontals besökare strömmar till en så liten ort, men hoppas samtidigt att lokalbefolkningen ser positivt på företagets fortsatta satsning.

Trots det positiva planbeskedet kommer det att dröja innan kunderna kan shoppa i ett utökat varuhus. Byggnationen kommer att ske etappvis över en längre tidsperiod.

– Om vi ens bygger alla 50 000 kvadratmeter så kommer det ju att ta många år, påpekar Levin.

Expansionen av Gekås bekräftar lågprisvaruhusets fortsatta dominans inom svensk detaljhandel och dess betydelse för både lokal och regional sysselsättning. Med närmare sex miljoner besökare årligen representerar Ullared ett av Sveriges mest framgångsrika exempel på besöksnäring utanför storstadsregionerna, ett fenomen som nu ser ut att växa ytterligare under kommande år.