I Washington befinner sig Demokraterna i en ovanligt svag position inför den kommande maktskiftet. Efter att ha förlorat presidentvalet till Donald Trump, kontrollen över representanthuset och utan majoritet i senaten eller Högsta domstolen, står partiet inför betydande utmaningar när det gäller att utöva politiskt inflytande under de kommande åren.
Den politiska maktfördelningen i USA har sällan varit så obalanserad mellan de två stora partierna. Demokraterna, som under Joe Bidens administration åtminstone hade presidentämbetet och tidvis kontroll över kongressens båda kammare, måste nu omvärdera sin strategi för att kunna påverka den politiska agendan.
En av de få återstående maktmedel som Demokraterna teoretiskt skulle kunna använda är att blockera budgetprocessen, vilket i värsta fall skulle kunna leda till en så kallad ”government shutdown” – när statsapparaten tvingas stänga ned på grund av uteblivna anslag. Detta verktyg har historiskt använts av minoritetspartier för att utöva påtryckningar i viktiga politiska frågor.
Politiska analytiker pekar dock på riskerna med en sådan strategi. Historiskt sett har väljarna ofta straffat det parti som uppfattas som ansvarigt för att stoppa statens verksamhet. Detta skulle kunna försätta Demokraterna i en ännu svårare position inför kommande val, särskilt mellanårsvalet 2026.
”En nedstängning av statsapparaten kan verka som ett lockande alternativ när man saknar andra påtryckningsmedel, men det är ett tveeggat svärd,” förklarar Sarah Rodriguez, statsvetare vid Georgetown University. ”Allmänheten reagerar oftast negativt på sådana aktioner, oavsett vilken sida som initierar dem.”
Den politiska situationen kompliceras ytterligare av att Trump under sin tidigare presidentperiod själv upplevde flera ”shutdowns”, inklusive den längsta i amerikansk historia som varade i 35 dagar mellan 2018 och 2019. Trump har därmed erfarenhet av att hantera sådana situationer och skulle kunna utnyttja en eventuell nedstängning för att stärka sitt narrativ om Demokraterna som obstruktionister.
Den amerikanska statsapparaten sysselsätter miljontals federala anställda som drabbas direkt vid en nedstängning. Många tvingas till tjänstledighet utan lön eller måste arbeta utan omedelbar ersättning. Kritiska samhällsfunktioner fortsätter att fungera, men många statliga myndigheter och tjänster påverkas eller stängs helt.
Demokraternas interna diskussioner om strategin framöver återspeglar partiets dilemma. Medan mer progressiva röster argumenterar för hårdare motstånd mot Trumps agenda, menar moderata Demokrater att partiet måste vara selektivt i sina strider och fokusera på områden där de kan bygga bredare koalitioner, även över partigränserna.
”Vi måste hitta en balans mellan principfast opposition och konstruktivt samarbete där det är möjligt,” säger kongressledamoten Mark Thompson från Michigan. ”Våra väljare förväntar sig att vi ska stå upp för våra värderingar, men också att vi ska kunna styra ansvarsfullt när tillfälle ges.”
Kongressens första session under den nya maktfördelningen kommer att bli avgörande för hur dynamiken utvecklas. Centrala frågor som skattepolitik, immigrationsreformer och klimatåtgärder står på agendan, och Demokraternas förmåga att påverka dessa områden kommer att prövas tidigt.
Politiska experter påpekar att Demokraterna fortfarande har vissa verktyg till sitt förfogande, även i minoritetsposition. Senatens procedurregler ger fortfarande möjligheter att bromsa vissa lagförslag, och partiets representation i viktiga utskott kan användas för att granska och utmana administrationen.
Samtidigt står Demokraterna inför utmaningen att förnya sitt budskap och sin strategi inför framtida val. Partiets förluster i 2024 års val har utlöst en period av självrannsakan och debatt om vilken riktning partiet bör ta för att återvinna väljarnas förtroende.
Medan Washington förbereder sig för maktskiftet i januari, kvarstår den grundläggande frågan för Demokraterna: Hur kan ett parti utan formell makt ändå utöva inflytande över nationens riktning? Svaret på den frågan kommer att forma amerikansk politik under de kommande åren.
