Otestade kinesiska maskiner bidrog till Northvolts konkurs

Efter pandemins begränsningar: Northvolts ödesdigra beslut om kinesiska maskiner

Northvolt, som en gång i tiden hade visionen att producera världens grönaste batterier, hamnade i en nedåtgående spiral som slutade i Sveriges största konkurs i modern tid. Bakom kollapsen finns flera avgörande faktorer, där ett särskilt riskfyllt beslut kring kinesisk produktionsutrustning nu framträder som en viktig pusselbit.

Nya dokument som lämnats in till konkursdomstolen avslöjar att Northvolt, i strid med branschstandard, valde att skeppa kritisk produktionsutrustning från den kinesiska leverantören Wuxi Lead utan att först genomföra nödvändiga fabrikstester. Detta beslut fattades under pandemin när inreserestriktioner till Kina omöjliggjorde normala tester.

”Som vi förstått det stod Northvolt inför ett ganska svårt val eftersom man också hade flera avtal som skulle uppfyllas inom en viss tid gentemot kunder och finansiärer,” förklarar konkursförvaltaren Mikael Kubu för Dagens Nyheter.

Enligt bolagets egna beräkningar skulle en väntan på lättade pandemirestriktioner kunnat resultera i förseningar på upp till ett år. I denna pressade situation valde Northvolt att ta risken med otestade maskiner.

När utrustningen väl anlände till batterifabriken i Skellefteå uppstod genast omfattande tekniska störningar och funktionsbrister. Trots närvaro av kinesiska ingenjörer på plats ledde problemen till förseningar på minst tio månader och allvarliga svårigheter att skala upp produktionen till planerade volymer.

Wuxi Lead, som har kopplingar till den kinesiska regimen, levererade utrustning som visade sig vara helt avgörande för Northvolts tillverkningsprocess. Källor inom företaget har tidigare avslöjat för DN att Northvolts egna ingenjörer tvingades bygga om maskinerna och implementera saknade funktioner för att få dem att fungera.

”Vi förlorade mycket tid och fick inte upp hastigheten på maskinerna. Självklart sinkade det oss,” berättade en uppgiftslämnare för tidningen.

Men de kinesiska maskinerna var endast en del av ett större problemmönster. Northvolts kollaps kan tillskrivas flera samverkande faktorer: alltför aggressiva expansionsplaner, misslyckade försök att attrahera nytt kapital, samt en rad externa utmaningar som drabbade bolaget under dess kritiska uppbyggnadsfas.

”Man ska vara medveten om att det handlar om ett gigantiskt projekt i en mycket avancerad bransch som vi inte har så mycket erfarenhet av i Europa,” framhåller Kubu. ”Det fanns också ett väldigt stort intresse för många parter att det skulle gå väldigt snabbt och med ett så enormt projekt är det inte så lätt att bara dra i handbromsen.”

Northvolts fall visar på utmaningarna med att etablera ny avancerad teknisk industri i Europa, särskilt i en bransch där Asien har dominerande ställning och kompetens. Batteriproduktion kräver komplex teknisk kunskap som europeiska aktörer fortfarande håller på att utveckla.

Historien fick en potentiell vändning i augusti 2025, ett halvår efter konkursen, då det amerikanska företaget Lyten meddelade sin avsikt att förvärva stora delar av Northvolts verksamhet. Det formella övertagandet är dock ännu inte helt slutfört.

”Vår förhoppning är att slutbetalningen ska kunna ske inom kort,” säger konkursförvaltaren Kubu.

Northvolts kollaps markerar slutet för vad som skulle varit ett europeiskt flaggskepp inom grön batteriproduktion. Företaget hade tidigare framställts som en viktig pusselbit i Europas gröna omställning och elektrifiering av fordonsflottan. Konkursen innebar också ett betydande bakslag för norra Sveriges industriella utveckling, där Northvolt skulle spelat en central roll.

Samtidigt pågår konkursförvaltningens arbete med att utreda vilka fordringar som kan riktas mot olika parter, inklusive eventuella krav på leverantörer som inte uppfyllt sina åtaganden.