Jakob, 25, springer ultralångt – för att förebygga suicid

För fem år sedan befann sig göteborgaren Jakob Yoorkevich i en djup personlig kris. Den psykiska ohälsan hade tagit ett starkt grepp om den då 20-årige mannen. Men genom löpningen hittade han ett sätt att ta sig ur mörkret – och nu har det blivit hans stora passion.

I en tid då psykisk ohälsa ökar bland unga vuxna i Sverige har Jakob Yoorkevich, nu 25 år, valt att använda sin egen erfarenhet för att uppmärksamma ett samhällsproblem som fortfarande är belagt med stigma. Han gör det genom extrema fysiska utmaningar inom ultralöpningen.

Nyligen gav sig Jakob in på ett försök att slå ett världsrekord: 161 mil löpning på tio dagar. Det motsvarar ungefär fyra maratonlopp om dagen. Trots månader av träning och minutiös planering tvingades han avbryta rekordsförsöket.

– Det handlar inte främst om att bli världsmästare. Jag vill öka kunskapen om psykisk ohälsa och särskilt suicid, förklarar Jakob när vi träffar honom efter det avbrutna rekordförsöket.

Statistiken från Folkhälsomyndigheten visar att cirka 1 500 personer tar sitt liv i Sverige varje år. Självmord är den vanligaste dödsorsaken bland unga män mellan 15 och 29 år. Det är siffror som Jakob vill vara med och förändra.

Ultralöpning är en gren inom löpsporten där deltagarna springer distanser längre än ett maraton, alltså över 42 kilometer. För Jakob började det som ett sätt att hantera sina egna demoner, men har utvecklats till något större.

– När jag mådde som sämst för fem år sedan kunde jag knappt ta mig ur sängen. Att då föreställa sig att jag skulle springa 161 mil var helt otänkbart. Men löpningen blev min medicin, berättar han.

Sportpsykologen Maria Sundin, som forskar vid Göteborgs universitet, ser kopplingar mellan extrem fysisk aktivitet och psykiskt välbefinnande.

– Vi vet att fysisk aktivitet har positiva effekter på hjärnan. Vid långdistanslöpning frisätts endorfiner som kan skapa välbehag. För personer som tidigare kämpat med psykisk ohälsa kan extrema utmaningar också ge en känsla av kontroll och bemästrande som är betydelsefull, säger hon.

Jakobs rekordförsök genomfördes på en uppmätt bana i Slottsskogen i Göteborg. Han sprang dygnet runt med korta pauser för mat och vila. Efter fem dagar, när han hade avverkat drygt 80 mil, tvingades han avbryta på grund av utmattning och problem med fötterna.

– Det var ett svårt beslut. Men jag insåg att kroppen sa ifrån. Det finns alltid en ny chans, och det viktigaste är att budskapet kommer fram, förklarar Jakob.

Under förberedelserna samarbetade han med flera organisationer som arbetar med psykisk hälsa, bland annat Mind och Suicide Zero. Hans utmaning fick stor uppmärksamhet i sociala medier där många delade sina egna erfarenheter av psykisk ohälsa.

Magnus Jägerskog, generalsekreterare på Mind, ser positivt på Jakobs initiativ.

– Det är viktigt att fler vågar prata öppet om psykisk ohälsa, särskilt män som generellt är sämre på att söka hjälp. När någon som Jakob delar sin berättelse och samtidigt visar på möjligheten till förbättring, kan det göra stor skillnad för andra i liknande situationer, säger han.

Trots det misslyckade rekordförsöket har Jakob redan börjat planera för nästa utmaning. Han funderar på att delta i något av de etablerade ultralöpningsloppen i världen, som Spartathlon i Grekland eller Badwater i USA:s Death Valley – ett av världens tuffaste lopp där löparna springer 217 kilometer i extrem hetta.

– För mig handlar det om att fortsätta utmana gränserna. Inte bara mina egna, utan också samhällets gränser för hur vi pratar om psykisk ohälsa, säger Jakob.

Under de kommande månaderna kommer han också att besöka skolor för att berätta om sin resa från djup depression till extrema fysiska utmaningar.

– Om jag kan få en enda person att söka hjälp istället för att ge upp, då har allt varit värt det. Löpningen har räddat mitt liv, och nu vill jag ge något tillbaka, avslutar Jakob Yoorkevich.