Ny studie: Sömn-appar kan försämra sömnen

Forskare varnar för att de alltmer populära sömn-apparna med vita brus och lugnande ljud faktiskt kan ha motsatt effekt än den avsedda. En nyligen publicerad studie visar att dessa digitala hjälpmedel kan störa den viktiga drömsömnen, med potentiellt allvarliga konsekvenser för hälsan.

Enligt studien kan störningar i REM-sömnen, den fas där vi drömmer, leda till flera negativa effekter som ökad irritation, försämrat minne och nedsatt förmåga att kontrollera impulser. Detta kan vara särskilt problematiskt för användare som förlitar sig på dessa appar för att förbättra sin sömnkvalitet.

”Drömsömnen tycks vara särskilt viktig för små barn”, säger Christian Benedict, sömnforskare och en av experterna som kommenterat studiens resultat. Han förklarar att barn genomgår intensiva utvecklingsprocesser under sömnen som kan påverkas negativt om drömsömnen störs.

Fenomenet med sömn-appar har exploderat på marknaden de senaste åren. Uppskattningsvis finns hundratals appar som erbjuder olika typer av brusljud, från havsvågor till regnskurar, med löften om bättre insomning och djupare sömn. Den globala marknaden för sömnhjälpmedel beräknas vara värd flera miljarder kronor årligen.

Men trots deras popularitet har vetenskapliga undersökningar av apparna varit begränsade fram tills nu. Den nya studien representerar ett viktigt bidrag till förståelsen av hur digital sömnteknologi påverkar hjärnan under vila.

Forskarna bakom studien använde avancerad sömnövervakningsteknik för att mäta hjärnaktivitet hos deltagare som regelbundet använde sömn-appar. Resultaten visade att kontinuerliga brusljud under hela natten kan minska tiden i REM-sömn med upp till 30 procent hos vissa individer.

För vuxna kan minskad drömsömn påverka emotionell reglering och kreativ problemlösning. Långvariga störningar har även kopplats till ökad risk för depression och ångest. För barn kan konsekvenserna vara ännu allvarligare, då drömsömnen spelar en central roll i hjärnans utveckling och konsolidering av minnen.

Helena Johansson, psykolog med inriktning på sömnproblematik, som inte var involverad i studien, är inte förvånad över resultaten.

”Vi har länge vetat att naturlig tystnad är optimal för djup sömn. Vad många inte förstår är att hjärnan fortsätter att bearbeta ljudintryck även när vi sover, vilket kan störa naturliga sömnmönster”, säger hon.

Johansson rekommenderar att personer som använder sömn-appar bör överväga att använda en timer-funktion så att ljuden stängs av efter insomningen, snarare än att låta dem spela hela natten.

Tillverkare av sömn-appar har svarat blandat på studiens resultat. Flera större företag har påpekat att deras produkter primärt är utformade som insomningshjälp, inte för att vara aktiva under hela sömnperioden. Andra har efterlyst mer forskning innan definitiva slutsatser dras.

Sömnforskare poängterar att resultaten inte innebär att sömn-appar är skadliga för alla användare. Personer med sömnproblem relaterade till ångest eller yttre störande ljud kan fortfarande dra nytta av dem, särskilt under insomningsfasen.

För konsumenter rekommenderas en försiktig och medveten användning. ”Om du märker att du känner dig trött och irriterad trots tillräckligt med sömn, kan det vara värt att experimentera med att stänga av din sömn-app tidigare under natten”, föreslår Christian Benedict.

Studien kommer vid en tidpunkt då intresset för sömnhälsa ökar i Sverige. Enligt Folkhälsomyndigheten rapporterar cirka 30 procent av svenska vuxna någon form av sömnproblem, en siffra som har stigit stadigt under det senaste decenniet.

Experter är eniga om att bättre sömnhygien – regelbundna sömntider, minskat skärmtid före läggdags och en lugn sovmiljö – fortfarande utgör grunden för god sömnkvalitet. Digitala hjälpmedel kan vara ett komplement, men bör användas med insikt om potentiella begränsningar och risker.

Forskningsteamet planerar nu uppföljningsstudier för att undersöka långtidseffekterna av olika typer av sömnhjälpmedel och utveckla mer nyanserade rekommendationer för olika åldersgrupper.