Agnes gör uppdaterad disco med Lady Gaga-ambitioner

I kväll släppte Agnes Carlsson sitt nya album ”Beautiful madness”, där den tidigare ”Idol”-vinnaren fortsätter sin musikaliska förvandling från traditionell popstjärna till modern discodiva. Albumet följer upp 2021 års comeback ”Magic still exists”, som markerade hennes återkomst efter närmare tio års frånvaro från musikscenen.

Efter att ha lämnat de mysiga ”Så mycket bättre”-middagarna bakom sig har Agnes fullt ut omfamnat ett neonglansigt klubblandskap. Den nya skivan, utgiven på Polydor/Universal, visar tydligt att metamorfosen från en talangfull men tidigare något riktningslös artist till en expressiv dansmusikdriven stjärna fortsätter med full kraft.

Trots ambitiösa försök att distansera sig från den svenska schlagerscenen kan man fortfarande skönja spår av Melodifestivalen i vissa av albumets spår. Det är ett öde som många svenska popartister delar – oavsett hur mycket de försöker bryta sig loss finns det alltid en närhet till den svenska melodi-traditionen.

Särskilt märkbart blir detta i de låtar där Agnes ökar tempot till en nästan forcerad nivå. Även om inspirationen tydligt kommer från artister som Lady Gaga blir resultatet ibland något som mer påminner om vad internationella jurygrupper tenderar att uppskatta under Melodifestivalens final.

Energiska spår som ”Trigger” och ”Milk” hade utan tvekan kunnat placera sig högt i Eurovision Song Contest, men Agnes och hennes team siktar uppenbarligen högre än så med denna produktion.

Det är dock i albumets andra hälft som Agnes verkligen lyser. När tempot sänks något och produktionen blir mer avskalad når hon med lätthet upp till sina höga ambitioner om att skapa samtida, modern disco. Ju djupare Agnes och hennes producenter dyker ner i inspirationskällorna från klassiska house- och discolåtar, desto mer särpräglat blir resultatet.

Albumets verkliga höjdpunkter finns i låtar som den minimalistiskt funkiga ”Sign it”, den funk- och gospel-inspirerade ”Lovesong” samt den avslutande ”Uterus & universe”, som med sitt luftiga Tame Impala-influerade driv visar på en imponerande musikalisk mognad.

Den röda tråden genom albumet är Agnes starka och distinkta röst, som sedan hennes första framträdande i ”Idol” 2005 varit hennes främsta tillgång. Även om produktionen ibland kan upplevas som något överarbetad, särskilt i de mer tempofyllda spåren, finns det ingen tvekan om att Agnes vokala prestationer genomgående håller mycket hög klass.

”Beautiful madness” representerar ytterligare ett steg i Agnes musikaliska evolution. Från hennes tidiga dagar som tonårsfavorit i ”Idol” har hon haft potential att skapa ett starkt housepop-album, och med denna release är hon närmare än någonsin att fullt realisera den visionen.

Albumet visar tydligt att Agnes är en artist som inte räds att omforma sin musikaliska identitet. Efter att ha återvänt från en lång paus har hon funnit en tydligare riktning som konstnär, med ett säkrare grepp om vem hon vill vara och vilken musik hon vill skapa.

Med ”Beautiful madness” befäster Agnes sin position som en av Sveriges mest intressanta popartister i gränslandet mellan mainstream och klubbkultur. Även om vissa spår fortfarande bär spår av den traditionella svenska poptraditionen, visar albumet som helhet på en artist som modigt utforskar nya musikaliska territorier.

Albumets bästa spår, ”Sign it”, exemplifierar perfekt den balans mellan kommersiell tillgänglighet och kreativ integritet som Agnes nu tycks ha hittat.