Agnieszka Holland: ”Kafka hade faktiskt också ganska roligt”

I skuggan av en myt: En ny bild av Franz Kafka framträder

Få författare har uppnått samma ikoniska status som Franz Kafka. Hans allmänna image sammanfattas kanske bäst av de gymnasiala t-shirts där hans glåmiga ansikte pryder texten ”Kafka hade inte heller så roligt”. Men denna bild av författaren som en dysterkvist är delvis en misstolkning, menar regissören Agnieszka Holland som nu är aktuell med filmen ”Franz K”.

”Det är stereotypt att porträttera honom som en tunn, böjd och deprimerad man som gömmer sig i skuggorna. Han var en rolig kille som tyckte om vad han gjorde och tog hand om sin kropp. Han hade humor”, förklarar Holland via videolänk från sitt hem i Warszawa, iförd en avslappnad hoodie och svarta, markerade glasögon.

I Hollands film framträder Kafka som en fysiskt aktiv person som både gymnastiserade och simmade. När han samlade sina vänner för högläsning av den ofärdiga romanen ”Processen”, skrattade de så de kiknade åt hans formuleringskonst. Samtidigt rymmer filmen också det existentiella mörker som många förknippar med författaren – en egensinnig individ vars livsval ofta förbryllade människorna runt omkring honom, särskilt hans familj.

För Holland har Kafka under lång tid fungerat som en själslig följeslagare. Hon minns tydligt sitt första möte med hans litteratur som 14-åring. ”Någon gav mig ’Processen’ och när jag läste den fick jag en total chock. Den var så annorlunda från den realistiska och psykologiska 1800-talslitteraturen. Jag kunde inte placera romanen i något fack – den var både skrämmande och rolig.”

Därefter läste Holland allt hon kunde komma över av författaren. En samling av hans brev gjorde att Kafka blev mer än bara en konstnärlig inspirationskälla för henne. ”Breven till Milena öppnade mina ögon för Kafkas personlighet och liv. Jag föreställde mig att jag kände honom, pratade med honom och hjälpte honom. Han blev en viktig del av min fantasi.”

Milena Jesenská, som översatte Kafkas texter till tjeckiska, och deras utomäktenskapliga kärleksaffär är en av flera episoder som skildras i filmen. Trots att Kafka bodde i Prag hela sitt liv var hans modersmål tyska. Men ”Franz K” är mer än en konventionell biografisk film. Här kastas åskådaren mellan olika tidsplan – från det tidiga 1900-talet till modern tid, eller till scener direkt ur hans noveller.

”Redan från början ville vi konstruera filmen från pusselbitar, fragment och olika lager av tid och rum. Jag har en känsla av att det förflutna, nuet och framtiden på något sätt existerar på samma plan. Det är som inom kvantfysik,” förklarar Holland.

Medan många av det tidiga 1900-talets författare idag är bortglömda, är Kafka mer närvarande än någonsin. När Holland som sjuttonåring flyttade till Prag för att studera film upplevde hon att Kafka var relativt okänd. Idag syns hans namn och ansikte överallt i Prag – från statyer till hamburgerrestauranger. Holland ser flera orsaker till detta fenomen.

”Han blir aktuell på olika sätt i olika tider. Det är så svårt att tolka exakt vad han ville säga, hans texter är dunkla, mystiska och kraftfulla. Så människor kan ständigt tolka honom på nya sätt. Det som var relevant i hans skrivande för 20 år sedan är inte samma sak som är relevant idag,” säger hon och tillägger: ”Hans utseende bidrar också. De flesta författare har vi ingen aning om hur de såg ut, men alla känner igen Kafkas ansikte. Det har ett så ikoniskt uttryck.”

I rollen som Franz Kafka syns den tyske skådespelaren Idan Weiss, som har en slående likhet med författaren. Holland avslöjar att den nu 29-årige Weiss hade börjat fundera på att ge upp sin skådespelarkarriär när han kallades till provspelning. Hans porträttlika insats har nu lett till roller i flera kommande filmer.

I filmen påpekas att för varje ord Kafka skrev har det skrivits tio miljoner ord om honom. När Holland får frågan vad som finns kvar att säga, svarar hon: ”Jag är medveten om att det är en smula pretentiöst att driva med hur överdrivet omskriven Kafka är och sedan lägga till mitt eget bidrag. Men filmen är lite annorlunda och jag hoppas att den kan tala till de, speciellt yngre, som inte ens vet vem Kafka var.”

”Franz K” representerar således både ett försök att avmystifiera den ikoniske författaren och samtidigt lyfta fram komplexiteten i hans personlighet och konstnärskap för en ny generation.