Alla snackar om ”Heated rivalry” – nu får heta hockeyserien Sverigepremiär

Den grupp ungdomar som samlades utanför mediebolaget NBC:s lokaler på Manhattan i början av januari förvånade de anställda. Tillströmningen till ”Heated rivalry”-stjärnan Hudson Williams besök jämfördes av en säkerhetsvakt med hajpen runt superstjärnan Harry Styles, enligt New York Times.

På fredag, nästan två månader efter att den heta hockeyserien tagit de nordamerikanska fansen med storm, får även svenska tittare möjlighet att ta del av fenomenet.

Hajpen kring hockeyspelarna Shane Hollander (Hudson Williams) och Ilya Rozanov (Connor Storrie) och deras passion är enligt Ronny Larsson, chefredaktör på HBTQ-tidningen QX, helt befogad.

”Jag gick in med jättehög förväntan och den infriade verkligen. Jag blev så tagen att det tog några dagar innan jag kunde smälta det. Jag ville vara kvar i det här universumet där det här hade hänt”, säger han.

Williams och Storrie har hyllats för sina nyanserade skådespelarinsatser och för den trovärdiga skildringen av männens hemliga kärlek.

”Jag kände aldrig att det blev klichéartat. De förenas i den fysiska attraktionen, men går in i det på lite olika sätt. Den ena får lite mer känslor, den andra kanske är lite rädd. Det tror jag många kan känna igen sig i”, förklarar Larsson.

När ”Heated rivalry” släpptes på den kanadensiska strömningstjänsten Crave och på HBO Max i slutet av november var marknadsföringen sparsam och intresset begränsat. Premiäravsnittet tog sig inte ens in bland HBO Max 50 mest sedda serier. Under den följande månaden förändrades situationen dramatiskt – tittarsiffrorna tiodubblades och efter finalavsnittet placerade sig serien i tittartoppen.

”Det är helt klart en sensation som skapats ryktesvägen”, bekräftar HBO Max-chefen Casey Bloys för New York Times.

Enligt hängivna tittare innehåller de sex avsnitten hela 14 sexscener, vilket har blivit ett av seriens största samtalsämnen. Intressant är att entusiasmen tycks vara störst bland heterosexuella kvinnor. Magasinet Cosmopolitan uttrycker glädje över att mer tid ägnas åt avklädda scener än åt hockey, medan The New Statesman konstaterar: ”Vad är bättre än en sexig man? Två.”

Det som vissa kritiker benämner som fetischisering av homosexuella relationer menar andra indikerar ett behov av ett bredare utbud av erotiskt innehåll.

Förlagan – en bok med samma namn skriven av författaren Rachel Ried – är den andra i serien ”Game changer”. De sex böckerna är alla romantiska berättelser i hockeymiljö utgivna av det välkända förlaget Harlequin, som specialiserat sig på romantisk litteratur.

Efter tv-seriens framgång har Rieds bok bidragit till en fördubbling av försäljningssiffrorna för HBTQ-romantisk litteratur i USA, jämfört med 2024, enligt affärstidningen Forbes.

I januari gladde författaren sina läsare med beskedet att en sjunde ”Game changer”-bok är under arbete och väntas senare i år.

Seriens genomslag har även påverkat hockeysporten. Både i nordamerikanska NHL och i Storbritannien, där hockey inte har samma status som nationalsport, har man noterat ett ökat intresse efter seriens premiär.

”Heated rivalry” gör inga uttalade politiska anspråk. Regissören Jacob Tierney beskriver själv berättelsen som Harlequin-romantik med ”ren och skär queer glädje”.

”Den handlar om två kära killar som har mycket sex”, säger han enkelt till Associated Press.

Men trots detta får serien, sedd i sitt sammanhang, en viss politisk laddning. NHL är den enda stora nordamerikanska sportligan som aldrig haft en öppet homosexuell spelare. Samtidigt har ligans machokultur kommit under lupp de senaste åren, efter avslöjanden om att det kanadensiska hockeyförbundet använt en särskild fond för att tysta kvinnor som anklagat spelare för sexuella övergrepp.

”Nu när det har blivit ett sådant otroligt fenomen tror jag att det är oundvikligt att det kommer påverka folk på ett djupare plan”, reflekterar Ronny Larsson och fortsätter: ”’Heated rivalry’ är en serie som jag tror många kommer ta till sig och kanske få sig en tankeställare om hur det skulle kunna vara. Det är fortfarande en utopi att det skulle gå till så här.”

NHL-lag har snabbt kapitaliserat på framgången genom att visa seriens trailer i arenorna, träna till dess musik eller tagga serien i sina inlägg på sociala medier. I ett officiellt uttalande har NHL skrivit: ”’Heated rivalry’ är ett fenomen som för nya fans till vår fantastiska sport. De nya fansen kommer mötas av ett varmt välkomnande.”

Men skådespelaren François Arnaud, som också medverkar i ”Heated rivalry”, har uppmanat NHL att göra mer för att inkludera HBTQ-personer.

”NHL har historiskt inte varit den mest öppna organisationen till den typen av olikheter”, sade han i kanadensiska CBC, och påminde om 2023 års kontroversiella förbud mot pridefärgad tejp på planen – ett beslut som ligan senare tvingades ompröva.