Forskaren och författaren Nils Uddenberg har avlidit

En av Sveriges mest mångfacetterade forskare och författare, Nils Uddenberg, har gått bort vid 87 års ålder. Uddenberg hade en exceptionellt bred akademisk bakgrund som få andra i den svenska forskningsvärlden kunde matcha – han var docent i både psykiatri och empirisk livsåskådningsforskning, vilket gav honom en unik position i det svenska intellektuella landskapet.

Under sin långa karriär publicerade Uddenberg flera betydelsefulla verk som spände över vitt skilda ämnesområden. Han skrev ingående biografier om några av Sveriges mest framstående vetenskapsmän och upptäcktsresande. Hans bok ”System och passion” från 2007 utforskade Carl von Linnés liv och gärning, medan den nyligen utgivna ”Drömmaren” (2023) skildrade forskningsresanden Sven Hedins fascinerande livsöde.

Trots sin vetenskapliga tyngd var det paradoxalt nog en personlig berättelse som skulle ge Uddenberg hans största publika genombrott. Den storsäljande boken ”Gubbe och katt. En kärlekshistoria”, utgiven på Natur & Kultur 2012, beskrev hans oväntade relation med katten Kissen som en dag flyttade in i hans hem – till en början mot Uddenbergs uttryckliga vilja.

Boken om den motvillige kattägaren som gradvis utvecklar en djup relation till sitt husdjur berörde många läsare. I en intervju med Dagens Nyheter 2013 berättade Uddenberg om responsen: ”En del brev är verkligen rörande och visar på många sätt vad en liten katt kan betyda.” Verket blev ett oväntat fenomen som visade hans förmåga att förena vetenskaplig kunskap med personlig värme och berättarkonst.

Uddenbergs arbete rönte stor uppskattning både inom akademin och bland allmänheten. År 2000 tilldelades han professors namn av regeringen, ett erkännande av hans betydande bidrag till vetenskapen. Fem år senare, 2005, utsågs han till Årets folkbildare av Föreningen Vetenskap och Folkbildning, med motiveringen ”för sina kunniga beskrivningar av människan och hennes historia”.

Trots sin höga ålder förblev Uddenberg produktiv ända in i det sista. Hans kommande bok ”Polarfararen” – en biografi över den svenska polarforskaren och kartografen Adolf Erik Nordenskiöld – är planerad att ges ut postumt under nästa år. Detta verk kommer att komplettera hans tidigare biografier över svenska forskningspionjärer och upptäcktsresande.

Uddenberg representerade en allt mer sällsynt akademisk tradition där specialisering balanserades mot ett bredare bildningsideal. Hans arbete karakteriserades av förmågan att överbrygga gapet mellan olika discipliner – från naturvetenskap och psykiatri till humanistisk forskning och personliga memoarer.

I en tid när akademisk specialisering blivit normen stod Uddenberg för ett mer holistiskt kunskapsideal. Hans karriär och författarskap demonstrerade värdet av att röra sig mellan olika vetenskapliga fält, att kombinera empirisk forskning med humanistiska perspektiv, och att kunna förmedla komplexa insikter till en bredare publik.

Med Nils Uddenbergs bortgång har Sverige förlorat en av sina mest särpräglade forskare och författare – en intellektuell som förenade vetenskaplig stringens med ett varmt och mänskligt berättande, och vars arbete kommer att fortsätta inspirera både forskare och allmänhet under lång tid framöver.