Edi Hilas konst är dramer i ett förklarat ljus

Edi Hila tar plats i Skandinavien med retrospektiv på Moderna museet

För första gången visas en stor separatutställning med den albanske konstnären Edi Hila i Skandinavien. ”Brutna horisonter” på Moderna museet i Malmö erbjuder besökarna en unik möjlighet att utforska verk av den som kallas ”den albanska övergångens målare”.

Edi Hila, född 1944, räknas som en av Balkanregionens mest betydande konstnärer. Hans konstnärskap speglar Albaniens dramatiska förvandling från kommunistdiktatur till marknadsekonomi efter regimens fall 1991. Den perioden kännetecknades av både kaos och laglöshet, men också av förhoppningar om en bättre framtid för Europas då fattigaste befolkning.

Efter att ha frigjort sig från den socialistiska realismens tvingande ramar har Hila utvecklat vad han själv beskriver som ”paradoxal realism”. Begreppet syftar på hans förmåga att fånga absurda situationer i konkreta miljöer eller tillföra lätt förvrängda element i sina skildringar av välkända byggnader i hemlandet. Trots omfattande emigration från Albanien och sin egen internationella framgång har konstnären valt att stanna i sitt hemland.

Utställningen, curerad av Joa Ljungberg, presenterar ett retrospektivt urval av Hilas verk som inte bara ger inblick i landets historia utan även förmedlar befolkningens existentiella villkor. Genom sina poetiska ingrepp lyckas konstnären fånga osynliga känslor och stämningar – ibland hotfulla, andra gånger mer hoppingivande.

Hilas måleri är förtätat och kännetecknas av distinkta arkitektoniska element, mjukt utsuddade detaljer och en färgskala där gråtoner, djupgrönt och mörkblått dominerar. Emellanåt bryter rosa, lila och himmelsblå partier fram i kompositionen. Vissa av verken är insvepta i ett ljusdis som ger vardagliga motiv – som människor som letar i soptunnor – en nästan överjordisk skönhet.

Konstnärskapet väcker associationer till framstående figurativa målare som Gerhard Richter och Luc Tuymans, men Hilas stil förblir djupt personlig och egenartad. Den enda kritiken som kan riktas mot verken är att de ibland kräver bakgrundskunskap för att fullt ut förstå deras olika betydelselager.

Bland utställningens höjdpunkter finns den monumentala triptyken ”Framtidens folk” från 1997, inspirerad av en tragisk båtolycka där albanska migranter omkom på väg till Italien. Med virvlande penseldrag målar Hila upp ett spöklikt fartyg och människokroppar som dras ner i djupet.

I skarp kontrast står utställningens äldsta verk, ”Trädplantering” från 1971. Detta expressiva, färgglada verk med arbetande människor ledde paradoxalt nog till att den unge Hila förbjöds att verka som konstnär och istället tvingades arbeta på en hönsfarm under flera år. Under denna tid fortsatte han dock att skapa i hemlighet, och flera av hans teckningar från denna period finns med i utställningen.

Den ”paradoxala realismen” blir särskilt tydlig i verk som ”Under het sol” från 2005, där badande människor avbildas mellan strandade fartyg och försvarsbunkrar, och i stadsbilder där marknadsstånd står uppställda intill bombastiska monument.

Hila arbetar ofta utifrån egna fotografier, där han i efterhand kan fokusera på det konstnärligt mest intressanta. Hans fascination för italiensk renässans, som väcktes under en tidig studieresa till Florens, avspeglas i flera serier med nyklassicistiska byggnader i Tiranas centrum – strukturer uppförda under den italienska fascistockupationen 1939-43. I Hilas gestaltning står dessa byggnader kusligt folktomma och laddade med historiska referenser.

I serien ”Penthouse” skildrar konstnären de palatsliknande påbyggnader som blivit en trend bland nyrika albaner. Genom att sudda ut fönster och dörrar i de underliggande lägenheterna och lägga på färgfilter förstärker Hila kontrasten mellan de privilegierades lyxliv och övriga invånares tillvaro i slutna betongkomplex.

Trots sin höga ålder fortsätter Hila att vara produktiv. Efter att ha köpt ett hus i ett litet gruvsamhälle i sydöstra Albanien har han skapat nya verk, däribland den suggestiva målningen ”In the abyss” från 2023, där ett vattenfyllt gruvhål förvandlas till ett outgrundligt slukhål.

Utställningen ”Brutna horisonter” visas på Moderna museet i Malmö fram till den 12 april och erbjuder en unik inblick i en konstnärskap där personlig historia och ett lands omvälvande förvandling vävs samman i ett förtätat, mångbottnat måleri.