Festival ber avbokad författare om ursäkt

Australisk litteraturfestival ställs in efter kontroversiellt beslut om författare

Den prestigefyllda litteraturfestivalen Adelaide Writers Week i Australien har tvingats ställa in årets evenemang efter ett omstritt beslut att stryka författaren Randa Abdel-Fattah från programmet. Beslutet, som enligt arrangörerna togs av ”kulturella hänsyn” efter den tragiska terrorattacken på Bondi Beach där 15 människor miste livet, har utlöst en kedjereaktion av avbokningar från andra inbjudna författare.

Endast fem dagar efter att Abdel-Fattah meddelats att hon inte längre var välkommen, valde festivalledningen att ställa in hela evenemanget. Vid den tidpunkten hade en majoritet av de inbjudna talarna dragit sig ur i protest, och endast en tredjedel av det ursprungliga programmet återstod.

Abdel-Fattah, som är både författare och advokat född i Sydney 1980, har tidigare uppmärksammats för sina kontroversiella uttalanden om Israel. Hon är främst känd för sina barn- och ungdomsböcker, varav flera finns översatta till svenska.

I efterdyningarna av det inställda evenemanget har festivalens styrelse utfärdat en offentlig ursäkt till Abdel-Fattah, men specifikt endast ”för hur beslutet presenterades”. I uttalandet betonar styrelsen att beslutet inte hade något att göra med Abdel-Fattahs ursprung eller åsikter, utan istället var kopplat till den pågående debatten om yttrandefrihet som följde efter terrorattacken.

Denna förklaring har dock inte mottagits väl av Abdel-Fattah. I ett skarpt formulerat skriftligt svar beskriver hon ursäkten som ”oärlig” och kallar den ”ytterligare en förolämpning”. Hon kritiserar särskilt att styrelsen inte uttrycker direkt ånger över själva beslutet, utan endast över hur det kommunicerades.

”Att jag som palestinsk-australisk muslimsk kvinna utesluts från att delta i den allmänna debatten är både kränkande och rasistiskt,” skriver Abdel-Fattah i sitt uttalande.

Situationen har väckt frågor om yttrandefrihet och representation inom Australiens kulturliv. Flera litterära organisationer har uttryckt oro över att politiska överväganden tycks ha påverkat festivalens programläggning, något som kan skapa en farlig precedens för framtida kulturella evenemang.

Adelaide Writers Week, som är en del av Adelaide Festival och har en lång tradition som en av Australiens viktigaste litterära mötesplatser, skulle ursprungligen ha öppnat den 28 februari. Det hastigt inställda evenemanget representerar ett betydande bakslag för Adelaides kulturliv och har skapat ekonomiska konsekvenser för både lokala näringsidkare och inbjudna författare som planerat resor till festivalen.

För att hantera krisen och säkerställa festivalens framtid har nu en ny styrelse tillsatts. Deras uppdrag är att återuppbygga förtroendet för evenemanget och arbeta för att festivalen ska kunna genomföras nästa år. Enligt källor inom den australiensiska förlagsbranschen står den nya styrelsen inför en utmanande uppgift att balansera mellan olika intressen och återskapa Adelaide Writers Week som ett inkluderande forum för litterär diskussion.

Händelsen har också skapat debatt om hur kulturella institutioner bör hantera kontroversiella röster i tider av ökade geopolitiska spänningar. Kritiker menar att festivalens beslut speglar en bredare trend av självcensur inom kultursektorn, medan andra hävdar att hänsyn till allmän säkerhet och känslighet efter traumatiska händelser måste vägas in.

Den australiensiska författarföreningen har uppmanat till en öppen dialog om dessa frågor för att säkerställa att framtida litterära evenemang kan fungera som öppna forum för utbyte av idéer, även när dessa idéer kan vara kontroversiella eller utmanande.