Filmen ”Melania” sågades – slår nu biorekord

I fredags hade dokumentären ”Melania” premiär på biografer över hela USA, och trots inledande rapporter om tomma salonger visade premiärhelgen på en överraskande framgång. Filmen drog in motsvarande cirka 62 miljoner kronor i biljettintäkter i USA och Kanada, vilket gör den till den mest framgångsrika dokumentärfilmen (exklusive konsertfilmer) på 14 år, enligt uppgifter från New York Times.

Dokumentären, som följer den tidigare första damen Melania Trump, visades i 1 600 biografer även utanför Nordamerika, men de internationella intäkterna har ännu inte redovisats. Särskilt stark publik noterades i de republikanskt styrda delstaterna Florida, Texas och Arizona. Totalt sett var ”Melania” den tredje mest sedda biofilmen i USA under helgen, oavsett kategori.

Filmen har dock mötts av svidande kritik från flera filmrecensenter. Owen Gleiberman, chefskritiker på den ansedda branschtidningen Variety, skrev att dokumentären är ”så regisserad, retuscherad och tillrättalagd att den knappt når upp till nivån av en skamlös reklamfilm”. Gleiberman drog till och med paralleller till propagandafilmer från 1960-talets kommunistiska Kina.

Detta är knappast förvånande med tanke på produktionens bakgrund. Dokumentären är ett självporträtt där Melania Trump själv haft redaktionell kontroll över innehållet. Under 20 dagar i januari förra året följde ett filmteam den 55-åriga tidigare modellen från Slovenien, fram till hennes make Donald Trumps andra installation som USA:s president.

Ytterligare kontroverser har uppstått kring filmens regissör Brett Ratner. Det har nyligen framkommit att Ratner förekommer på bild tillsammans med den beryktade sexförbrytaren Jeffrey Epstein och unga kvinnor, bilder som uppdagats under den pågående rättsprocessen kring Epsteins nätverk.

Amazon har köpt rättigheterna till den påkostade dokumentären, vilket har väckt spekulationer om att tech-jätten försöker hålla sig på god fot med den tillträdande Trump-administrationen. Filmkonsulten David A. Gross var tydlig i sitt nyhetsbrev: ”Det här är en politisk investering, inte ett vinstdrivande filmprojekt.”

Från Amazons sida har man dock försvarat beslutet med att man trodde publiken skulle uppskatta filmen. Inom ett par veckor kommer ”Melania” även att finnas tillgänglig på företagets strömningstjänst Prime Video i USA, vilket ger ännu fler amerikaner möjlighet att ta del av dokumentären.

Fenomenet kring ”Melania” illustrerar den allt mer komplexa relationen mellan politik och underhållningsindustrin i USA. Att en dokumentär om en politisk figur kan dra stor publik trots svidande recensioner visar på den djupa polariseringen i det amerikanska samhället, där kulturkonsumtion i allt högre grad verkar följa politiska skiljelinjer.

För svensk publik kommer filmen inte att få någon biopremiär enligt nuvarande planer. Det återstår att se om någon svensk strömningstjänst kommer att förvärva rättigheterna framöver.

Dokumentärens kommersiella framgång kan också ses som ett tecken på det fortsatta intresset för Trump-familjen inför den kommande presidentperioden. Med Donald Trumps återkomst till Vita huset i januari kommer Melania Trump återigen att inta rollen som USA:s första dam, en position som redan nu verkar väcka stort intresse bland både anhängare och kritiker.