Filminspelning om queertema möttes av motstånd

Värme, bråk och trakasserier blev vardagen när skådespelaren och regissören Hafsia Herzi spelade in sin tredje långfilm ”The little sister” i Parisområdet. Vid ett tillfälle tvingades hon avbryta inspelningen på grund av säkerhetsproblem.

Anledningen till konflikterna var filmens känsliga tema – en uppväxtskildring med queermotiv som följer en ung, djupt troende muslimsk kvinna. Trots att Herzi var väl medveten om att den självbiografiska romanförlagan ”Lillflickan” av Fatima Daas redan hade väckt negativa reaktioner bland konservativa muslimska grupper, tvekade hon aldrig att genomföra projektet.

– Det var mina producenter som gav mig boken. Så fort jag läst den förstod jag att detta passade mig perfekt. Språkligt är den helt fantastisk, expressiv som ett slags slam-poesi. Framför allt handlar det om en rollfigur som man faktiskt inte sett på bio förut. Det var oemotståndligt, berättar Herzi från sitt hem i Nancy i nordöstra Frankrike.

Herzi identifierade sig starkt med huvudpersonen Fatima: ”Vi är båda uppväxta som yngsta döttrarna i muslimska förortsfamiljer och har gjort klassresan in till stan. Det är en miljö jag verkligen känner till.”

Från Marseilles förorter till filmens finrum

Hafsia Herzi fick sitt genombrott som 20-åring i Abdellatif Kechiches hyllade drama ”Couscous” från 2008, där hon gjorde ett oförglömligt intryck med en magdansscen. Hon kom från enkla förhållanden i Marseilles förorter utan kulturellt kapital men med en stark längtan att bli skådespelare.

– Vi hade inte råd med bio i familjen, så det var typ ”Rocky” och ”Titanic” på tv som gällde för mig. Kechiche gav oss listor på filmer vi borde se, mycket svartvitt… Jag minns att Pasolinis filmer gjorde stort intryck på mig, liksom Fellinis ”Mama Roma”, berättar Herzi om sin mentor.

Sedan debuten har Herzi utvecklats till en av Frankrikes mest uppmärksammade skådespelare och regissörer. I början av 2025 vann hon sin första César (Frankrikes motsvarighet till Oscar) som bästa kvinnliga skådespelare för sin roll i krimdramat ”Borgo”.

Några månader senare antogs hennes tredje långfilm ”The little sister” till huvudtävlan vid filmfestivalen i Cannes, där den okända debutanten Nadia Melliti sensationellt vann priset som bästa kvinnliga skådespelare.

Ett års sökande efter huvudrollsinnehavaren

Att hitta rätt skådespelare för huvudrollen visade sig vara en stor utmaning.

– Vi sökte vitt och brett över hela Frankrike under ett helt år innan vi hittade Nadia på en gata, en fotbollsspelande tjej som aldrig hade gjort film förut. Det var förstås utmanande för både mig och henne att göra det här. Ett stort ansvar, eftersom rollen har en så starkt symbolisk betydelse, förklarar Herzi.

När filmen valdes ut till Cannes var Herzi övertygad om att Melliti skulle uppmärksammas. Hon kontaktade därför prestigefulla modehus och uppmanade dem att satsa på den unga skådespelerskan: ”Jag ringde upp några modehus och sade ’satsa på Nadia, hon kommer att stå på scenen och ta emot pris, jag svär’. Så säker var jag.”

Hon fick rätt. Melliti bar en uppmärksammad kreation från Dior när hon tog emot sitt pris vid ceremonin.

Dubbelliv mellan religionen och identiteten

I filmen lever den 17-åriga huvudpersonen Fatima ett dubbelliv. Hemma med familjen, i moskén och skolan är hon en person. I Paris nattliv, där hon klubbar, inleder en kärleksrelation med en tjej och deltar i Pride-parader, är hon en annan.

Herzi menar att filmen har bidragit till samtalet om HBTQ-frågor inom islam:

– Den första bilden jag fick i huvudet när jag började omvandla boken till ett filmmanus var en ung kvinna i slöja som utför sina religiösa ritualer och ber i gryningen. Under arbetet blev jag också medveten om att det faktiskt inte är ovanligt med beslöjade och troende muslimska kvinnor som också är lesbiska.

– Det är klart att det kan vara svårt att komma ut om man är muslim, men det behöver inte vara svårare än i andra konservativa religiösa grupper, påpekar hon.

Trots att både Herzi och Melliti fortsatte få hotfulla, homofoba meddelanden efter filmpremiären, upplevde de ett överväldigande stöd från både publik och press.

– Det märktes när vi visade filmen att det finns många som lever ett liknande liv som Fatima. Flera influencers som såg den är nu väldigt lyckliga över att den finns. Det var verkligen inte riskfritt att öppna den dörren, men det är en stark symbol och nu när det är gjort går den inte att stänga.

”The little sister” kommer att ha svensk biopremiär den 9 januari.