Hasselbladspriset till queer-aktivist: ”Fotografi är min sanning”

En svensk fotograf tilldelas prestigefyllt internationellt pris för sitt arbete med att dokumentera svarta hbtq-personers liv

Zanele Muholi, en sydafrikansk visuell aktivist, har utsetts till årets mottagare av det prestigefyllda Hasselbladspriset. Juryn lyfter fram Muholis förmåga att förena politiskt engagemang med konstnärlig precision, vilket har gjort hen till ”en central röst inom den globala queera visuella kulturen”.

I sina fotografier lämnar Muholi ingenting åt slumpen. Varje detalj och föremål i bilderna berättar en historia kopplad till Sydafrikas komplexa förflutna.

”Vatten talar till en tid i Sydafrika då svarta personer inte fick bada i samma vatten som vita personer. Det var inte förrän slutet av 1980-talet som stränderna var öppna för alla”, förklarar Muholi.

Född 1972 under apartheidregimen, bär Muholi på en djup förståelse för hur viktigt berättandet är i mötet med systematiskt förtryck. Denna insikt genomsyrar hela hens konstnärskap, som sträcker sig långt bortom enbart fotografering.

”Jag lever fotografi. Det är mitt liv och min sanning”, säger Muholi, som föredrar att kalla sig ”visuell aktivist” snarare än fotograf. ”När bestämde jag mig för att ta till handling? Osynlighet var det som fick mig att agera.”

Det var just bristen på representativa bilder i media som motiverade Muholi att skapa ett nytt bildspråk. I sydafrikanska medier dominerade länge berättelser om förskjutning och våld mot svarta hbtq-personer, utan att visa deras fullständiga verklighet och mänsklighet.

”Jag vill skapa material som talar till vår nutid, vår framtid och vår lycka. Vi har genomlevt så mycket trauma, men vi tror fortfarande på kärlek”, förklarar Muholi.

Med sitt arbete strävar Muholi efter att lyfta fram mänskliga rättigheter och skapa synlighet för grupper som historiskt marginaliserats i både sydafrikanskt och globalt sammanhang.

”Jag vill att världen ska veta vilka vi är och erkänna oss, så att nästa generation sydafrikaner kan vara modiga nog att stå upp för sig själva.”

Trots framsteg inom representation anser Muholi att det fortfarande saknas tillräckligt med bilder som skildrar verkligheten för svarta queer- och transpersoner, både i Afrika och resten av världen.

”Men vi har alltid funnits här och vi gör det fortfarande. Vi existerar inte bara när det är Pride. Vi vill få vara de vi är alla dagar om året”, betonar Muholi.

Fotografiet fungerar enligt Muholi som ett universellt språk som kan förstås av alla, oavsett bakgrund. Det blir ett kraftfullt verktyg för att bekräfta existens och mänsklighet.

”Om en person presenteras för dig genom ett fotografi, så kan man se att personen existerar. Man kan se att den personen har ett eget språk, en släktlinje, en identitet och historia.”

Hasselbladspriset, som är ett av världens mest prestigefyllda fotopris, kommer med en prissumma på två miljoner kronor. Priset är ytterligare ett erkännande av Muholis betydande bidrag till såväl fotokonsten som den visuella aktivismen.

Muholi har tidigare ställt ut på bland annat Fotografiska i Stockholm och Tate i London, och är även medgrundare till flera organisationer som arbetar med hbtq-frågor och visuell aktivism. Hen var med och startade Forum for the Empowerment of Women, en organisation för svarta lesbiska kvinnor, samt Inkanyiso, som stödjer hbtq-samhället inom konst och media. Muholi är dessutom medregissör till dokumentärfilmen ”Difficult love” från 2010.

Genom sitt konstnärskap har Muholi skapat en visuell historieskrivning som dokumenterar, bekräftar och hyllar svarta hbtq-personers liv i Sydafrika – en historieskrivning som tidigare saknats i landets kulturella landskap.