John Njie i sin första huvudroll: ”Skönt att få spela en hel person”

I veckan före premiären av pjäsen ”Shifters” på Riksteatern träffar DN skådespelaren John Njie på en pizzeria i Årsta. Med jazzmusik i bakgrunden berättar han om sin första huvudroll på Stockholmsscenen.

”Jag blev kontaktad för det här projektet för länge sedan och när jag läste manuset på engelska kände jag bara shit… Jag kan inte förklara riktigt. Men det var så drabbande, poetiskt och fint,” säger han.

I pjäsen spelar Njie rollen som Dre, en socialt utåtriktad man med afrikanskt påbrå som kämpar med känslor av övergivenhet. Mot honom spelar Angelika Prick som Des. Berättelsen skildrar en kärlekshistoria där två personer möts som tonåringar och återförenas sexton år senare.

För Njie känns rollen befriande. ”Det är skönt att få spela en hel person, med brister, fina egenskaper och inte bara kommentera mig själv som svart utifrån någon annans blick,” förklarar han.

Han berättar att han tidigare upplevt roller där han mest fyllt en funktion snarare än fått gestalta en komplex karaktär. ”Det händer att man får en förfrågan om att stå på scen och prata om att man själv som svart känner sig underlägsen en vit person. Det har jag gjort. Och då fyller man mest en funktion.”

”Shifters” är skriven av Benedict Lombe för Bush Theatre i London 2023 och sattes upp på West End året därpå. Lombe har gjort sig ett namn genom att lyfta perspektiv som sällan syns på de stora scenerna. Hon är den tredje svarta kvinnan att få en pjäs uppförd på West End.

”Bara det att det är två svarta människor som är i den här kärleksberättelsen. Det i sig är väl nytt. Jag har inte sett det tidigare i Sverige,” säger Njie.

En utmaning i arbetet har varit att anpassa det brittiska manuset till en svensk kontext. ”Det är ett brittiskt manus, med brittisk humor och vissa kulturella referenser som man ska få in i en svensk kontext,” förklarar han. Som exempel nämner han en situation där det uppdagas att Des varit förlovad i ett år utan att sätta ett bröllopsdatum.

”Det är ganska vanligt i Sverige och inte så anmärkningsvärt. Men utifrån snack med regissören så har jag förstått att det är skandal i en brittisk kontext,” säger han och tillägger: ”Samtidigt är det en allmänmänsklig berättelse om kärlek också, så allt kommer inte flyga över huvudet.”

Förra våren medverkade Njie i ”Papporna” på Dramaten och i höstas spelade han Lucentio i Farnaz Arbabis nytolkning av Shakespeares ”Så tuktas en argbigga”. Att tacka ja till ”Shifters” innebar att han fick avstå från andra uppdrag, men han menar att det varit ”hundra procent värt det”.

Njies väg till huvudstadens teaterscen har gått via flera städer. Han utbildade sig på Teaterhögskolan i Luleå, gjorde praktik vid Malmö stadsteater och fick sedan ett ettårskontrakt på Dramaten som förde honom till Stockholm.

Trots att han inte kan välja fritt bland roller, är han noga med vilka projekt han tackar ja till. ”Nu när jag fått smaka på en roll som är så mångfacetterad och att jag fått göra mina senaste roller på Dramaten så vill jag fortsätta att göra så här maxade grejer,” säger han.

För närvarande håller Njie på att sälja sina möbler eftersom han måste lämna sin andrahandslägenhet innan månadens slut. Efter premiären väntar hemstaden Göteborg där han blir en del av ensemblen på Göteborgs Stadsteater. Till hösten medverkar han i ännu en Shakespearepjäs, ”Trettondagsafton”, i regi av brittiska Ellen McDougall.

”Jag har inga barn så nu spelar det inte så stor roll var jag är. Jag vill bara göra saker som känns stimulerande och spännande,” avslutar han.

John Njie, född 1995 i Majorna, Göteborg, utexaminerades från Teaterhögskolan i Luleå 2024. Han hade huvudrollen som Ali i ”Så urholkas själen” på Malmö Stadsteater samma år och fick sitt genombrott som Lucentio i ”Så tuktas en argbigga” på Dramaten 2025. ”Shifters” har premiär på Riksteatern i Hallunda den 28 februari, i regi av Táiyé Oyebola.