I samband med Belgiens allvarliga budgetunderskott, som för närvarande uppgår till 5,4 procent av BNP, hotas nu landets äldsta museum för samtida konst av drastiska förändringar. M HKA i Antwerpen riskerar att förlora sin museistatus och kan tvingas överlåta hela sin omfattande konstsamling till ett annat museum.
Kultursektorn står inför särskilt hårda nedskärningar i den ekonomiska åtstramningen som drabbar landet. I oktober tog utvecklingen en oväntad vändning när Flanderns kulturminister avbröt de långt framskridna planerna på en ny museibyggnad för M HKA. Istället presenterade ministern ett överraskande förslag om att flytta hela museets konstsamling, bestående av närmare 8 000 konstverk, till ett museum i Gent.
Detta drastiska beslut är en del av ett större omstruktureringsprogram för museisektorn i Flandern-regionen. Målet är att rationalisera verksamheten genom att koncentrera regionens konstsamlingar till tre ledande institutioner med olika fokusområden: historisk konst, modern konst och samtida konst.
Under en presskonferens som hölls i tisdags tog företrädare för M HKA kraftigt avstånd från förslaget. De beskrev omstruktureringen som ”uppenbart olaglig” och uppmanade den belgiska regeringen att pausa processen för att grundligt ompröva sina planer, rapporterar Belga News Agency.
Även framstående konstnärer har anslutit sig till proteströrelsen. Luc Tuyman, en av Belgiens mest ansedda konstnärer, har i uttalanden till The Guardian beskrivit degraderingen av museet till ett konstcentrum som ”helt galet”. Den internationellt erkände brittiske konstnären Anish Kapoor har också protesterat mot planerna att flytta hans verk från Antwerpen till Gent.
Förutom den konstnärliga och kulturella kritiken har även den ekonomiska logiken bakom förslaget ifrågasatts. Belgiens finansinspektion har uttryckt tvivel om huruvida omorganisationen verkligen skulle generera de besparingar som regeringen hoppas på. Enligt inspektionens bedömning skulle påverkan på statsbudgeten endast bli ”fragmentarisk”, vilket väcker frågor om huruvida de kulturella kostnaderna verkligen motiveras av de ekonomiska vinsterna.
En annan praktisk invändning gäller det mottagande museet i Gent, som enligt kritiker inte har tillräcklig kapacitet för att adekvat inhysa och visa upp M HKA:s omfattande samling. För att kunna ta emot konstverken skulle museet i Gent behöva genomgå betydande utbyggnader och anpassningar, vilket i sig skulle medföra stora kostnader.
M HKA (Museum van Hedendaagse Kunst Antwerpen) har länge varit en hörnsten i Belgiens kulturliv och har spelat en central roll i att främja samtida konst både nationellt och internationellt. Museet har genom åren byggt upp en betydelsefull samling som representerar viktiga strömningar inom den samtida konstscenen.
Frågan om museets framtid kommer att diskuteras i det belgiska parlamentet på fredag, där förespråkare för både kulturarv och ekonomisk åtstramning förväntas göra sina röster hörda. Debattens utfall kan bli avgörande inte bara för M HKA:s framtid utan också för hela den kulturpolitiska inriktningen i Belgien under kommande år.
Oron inom konstvärlden är påtaglig, eftersom fallet med M HKA skulle kunna skapa ett prejudikat för hur kulturinstitutioner hanteras i tider av ekonomisk åtstramning, inte bara i Belgien utan potentiellt även i andra europeiska länder som kämpar med budgetunderskott.
20 kommentarer
8 000 konstverk flyttar i ett slag? Jag undrar hur de fördelas mellan de olika museerna.
För att hålla det kort, det verkar som en Utopi att göra det utan att förlora betydelsen.
Det är oroande att se hur museet behandlas. Vad är nästa steg för att bevara samlingen?
Jag hoppas att opinionen gör sitt för att stoppa denna omstrukturering.
Det är besvärligt att se hur kulturinsatser drabbas av ekonomiska besparingar. Hoppas att det finns en lösning som bevarar museets integritet.
Det är en tragisk utveckling. Kultur är en viktig symbol för nationens identitet.
Det verkar som att museet har starka argument emot förslaget. Varför lyssnar inte politikerna?
Kulturella institutioner har sällan samma ljus som ekonomiska beslut.
Det är synd att sådana historiska institutioner drabbas. Vilka andra museer riskerar att stänga?
Det är en trend att drabbade kulturen hårt när pengarna är knappa.
Förändringar i kulturen är vanliga, men detta känns som en överdriven besparing.
Det är alltid svårt att göra besparingar inom kultur, men detta går över gränsen.
Jag förstår att landets ekonomi är ansträngd, men att offra kultur för mycket känns fel.
Det är viktigt att ha balans mellan ekonomisk stabilitet och kulturell identitet.
Detta beslut tyder på att prioriteringarna är fel. Kultur är lika viktig som politikernas budgetåtaganden.
Förmodligen ser de kommande årens utveckling vilka konsekvenser detta har.
8 000 verk är en enorm samling. Kan det vara en ekonomisk lösning att digitalisera en del av samlingen?
Digitalisering är en bra tanke, men helt ersättande för den fysiska upplevelsen tror jag inte.
Jag förundras över beslutet att flytta hela samlingen. Hur påverkar detta konstverkens tillgänglighet för allmänheten?
Det verkar som att målet är att centralisera resurserna, men kostnaden för allmänheten blir hög.