Lebohang Kganye: ”Mormors berättelse visade att även de vita sysslade med trollkonst”

I Sydafrika möter framtidstro mörk nutid genom konstnärens blick

Ett sydafrikanskt hem i verklig skala har under våren tagit plats på Fotografiska i Stockholm. Konstnären Lebohang Kganye presenterar sin första svenska utställning där besökarna får kliva in i en rekonstruerad RDP-lägenhet – en bostadstyp som blev symbol för Sydafrikas pånyttfödelse efter apartheid.

RDP-lägenheterna, som byggdes i stor skala under Nelson Mandelas regeringstid på 1990-talet, representerar ett avgörande kapitel i landets moderna historia. Dessa standardiserade, prisvärda bostäder för låginkomsttagare var ett konkret bevis på den framtidstro som genomsyrade nationen efter apartheidsystemets fall.

”Jag kommer från en familj av historieberättare,” förklarar Kganye medan hon guidar bland utställningens fem installationer. Varje rum i lägenheten, plus gatan utanför, utgör en scen där myter och vardagsberättelser från konstnärens uppväxt i Johannesburgs förorter tar fysisk form.

En av de mest iögonfallande installationerna visar en sjöjungfru utsträckt intill ett badkar. Berättelsen bakom är både personlig och symbolisk. ”Min mormor arbetade som hushållerska hos en rik, vit familj och berättade att det i deras hus fanns ett rum hon aldrig fick gå in i. En dag öppnade hon dörren och där låg en sjöjungfru,” berättar Kganye med ett skratt.

Som barn trodde Kganye fullt ut på berättelsen. ”När jag växte upp var magi framför allt förknippad med den svarta befolkningen. Min mormors berättelse visade att även de vita sysslade med trollkonst.”

Till utställningen har Kganye fotograferat sin mormors hem, en typisk RDP-lägenhet som till stor del bevarats i originalskick. Utifrån fotografierna har hon skapat fullskaliga modeller av aluminium och stål, vilket låter henne förena flera konstformer.

”Jag är, utöver fotografi, också väldigt intresserad av teater och performance. Här får jag möjlighet att kombinera uttrycken,” säger Kganye, som likt den amerikanska fotografen Cindy Sherman iklär sig rollerna i sina egna verk.

Titeln ”La Sale ka Kgotso” betyder ungefär ”lev i frid” på det sydafrikanska språket sesotho. Men i en subtil ordlek – ”Le Sale le Kgotso” – förvandlas innebörden till att åkalla en fruktad ande som orsakar kaos. Detta är ingen slump.

”Det är idén om att du släpper in någon i ditt hem som inte vill dig väl. Jag tänker att det är ungefär samma sak när man släpper fram någon till makten men de är där av fel anledning,” förklarar Kganye. ”Utställningen innehåller mycket humor men den är också politisk. Den handlar om idén om sanning och vad som är sant.”

I år firar Sydafrika 30 år av demokrati, men frågan Kganye ställer är laddad: ”Den första tiden efter apartheids fall var full av hopp och Nelson Mandelas historia väckte världens beundran. Men har drömmarna som väcktes blivit uppfyllda?”

Trots att apartheids fall innebar en efterlängtad frigörelse för landets svarta befolkning, brottas Sydafrika idag med omfattande korruption och våld. Kganyes egna barndomsminnen från demokratins första år har format hennes konstnärskap.

”Jag gick i en etniskt blandad skola, där de vita lärarna inte alls var glada över förändringarna i samhället. Än idag är undervisningen inte anpassad till våra elva officiella språk utan det mesta sker på engelska och afrikaans,” berättar hon. ”Det är en förklaring till varför jag har intresserat mig så mycket för muntligt berättande. Det blir ett sätt att hålla fast vid sitt språk.”

Nyligen drabbades den sydafrikanska konstvärlden av en kontrovers när kulturminister Gayton McKenzie hamnade i konflikt med konstnären Gabrielle Goliath, vars Gaza-relaterade verk skulle visats vid Venedigbiennalen. Resultatet blev att Sydafrikas paviljong står tom.

Kganye, som själv ställde ut i Venedig 2022, ser incidenten som symptomatisk: ”Jag tycker att det ställer frågor kring vad yttrandefriheten egentligen innebär. Är den en myt eller sanning? Kanske både och. Det är sorgligt, inte bara för konstnären utan för konsten i Sydafrika.”

Utställningen ”La Sale ka Kgotso” är specialbeställd av Fotografiska i Stockholm och visas fram till den 18 oktober.