Ola Larsmo: Striden på Minneapolis gator handlar om rättsstatens överlevnad

Brutala insatser och civilmotstånd: ICE:s kontroversiella operationer i Minnesota

Den 20 januari upplevde Scott Thao i St Paul något som många beskriver som en mardröm. ICE-agenter trängde sig in i hans hem och drog ut honom på gatan i endast kalsonger och tofflor, trots att temperaturen visade minus femton grader. Efter en timme släpptes han utan förklaring. Det anmärkningsvärda i sammanhanget: Thao, som tillhör minoriteten hmong, hade varit amerikansk medborgare i 35 år.

Detta är bara ett av flera allvarliga incidenter i Minnesota under de senaste månaderna. Knappt två veckor tidigare sköts Renee Good ihjäl i sin bil i grannstaden Minneapolis. Bara fyra dagar senare dog Alex Pretti på en trottoar efter att ha blivit skjuten av ICE-konstaplar.

Enligt vicepresident JD Vance har ICE:s representanter vad han kallar ”absolut immunitet” och kan därmed inte åtalas – ett påstående som juridiska experter motsäger. De interna utredningarna av dödsskjutningarna hålls helt utanför delstatens myndigheter, vilket har lett till stark kritik.

Protesterna mot dessa händelser har varit omfattande. Den lokala FBI-agent som skulle utreda Goods död har sagt upp sig i protest då hon inte fick fria händer. Sex federala åklagare har också avgått när Pam Bondis justitiedepartement instruerade dem att utreda den dödas familj i stället för ICE-agenten som sköt henne.

Samtidigt har justitieminister Bondi inlett separata utredningar mot Minnesotas guvernör Tim Walz och Minneapolis borgmästare Jacob Frey för att ha ”obstruerat” ICE:s arbete.

Varför just Minnesota? Enligt statistik från PEW:s forskningsinstitut finns uppskattningsvis 90 000 papperslösa invandrare i delstaten, vilket är betydligt färre än i republikanska Texas med cirka 1,6 miljoner. Minnesota hamnar inte ens på topp tio-listan över delstater med flest papperslösa, men ändå inledde ICE i december sin ”Operation Metro Surge” i Minnesota på president Trumps uppdrag.

Minnesota är den andra demokratiskt styrda delstaten som utsätts för en sådan specialoperation, efter Illinois. Många ser politiska motiv bakom insatserna.

Minnesota har en särskild politisk historia. Demokraterna i delstaten heter egentligen ”Democratic Farmer-Labor Party” (DFL), efter en sammanslagning 1944 med det vänsterlutande Farmer-Labor-partiet. Delstaten är också känd för demokraten Hubert Humphrey, Lyndon Johnsons vicepresident, som var en av arkitekterna bakom 1964 års Civil Rights Act.

Delstaten har röstat mot Trump i tre val. Även om stödet för republikanerna är starkare på landsbygden, finns det en gräsrotsradikalism med djupa rötter. Detta blir särskilt tydligt i de omfattande protester som nu pågår.

Kyrkorna spelar en central roll i motståndet. De samlar in matpaket till människor med ”icke-vitt utseende” som inte vågar gå ut. Skolbarn från samma grupper får ledsagare till och från skolan. En större grupp präster och religiösa ledare genomförde en tyst böneprotest utanför flygplatsen, vilket resulterade i att 100 av dem greps. I fredags fylldes Minneapolis stadskärna av 50 000 demonstranter trots tjugo minusgrader.

Detta civila motstånd är inte utan risker. Advokater i staden varnar för att ICE fotograferar nummerplåtar på bilar utanför de mest engagerade kyrkorna. Demonstranter uppmanas att skriva numret till sin advokat direkt på kroppen och stänga av ansiktsigenkänning i sina telefoner, eftersom dessa ofta beslagtas.

Redan före skjutningen av Alex Pretti hade den federala domaren Katherine Menendez förbjudit ICE att använda ”övervåld” mot demonstranter. Trots detta publicerade lokaltidningen StarTribune kort därefter en bild på tre ICE-agenter som höll fast en man mot marken medan de sprutade pepparsprej rakt i hans ansikte.

Situationen kompliceras ytterligare av att justitieminister Bondi nyligen krävt att få ut röstlängder och register över bidragstagare i Minnesota, något som bryter mot etablerad praxis. Formellt handlar det om att granska påstått ”valfusk”, men många tolkar det som ett påtryckningsmedel för att ICE ska trappa ner sina insatser.

För många Minnesotabor känns det nu som om de är ockuperade av sin egen regering. Det som utspelar sig på Minneapolis gator kan mycket väl vara en avgörande strid om den amerikanska rättsstatens framtid.