Oscarsnominerade Kaouther Ben Hania: ”Vi fick hela tiden avbryta för att gråta och kramas”

Den tunisiska regissören som skildrar Gazatragedin

Kaouther Ben Hania släppte omedelbart sitt pågående filmprojekt när hon hörde den hjärtskärande ljudinspelningen där sexåriga Hind Rajab i Gaza ber för sitt liv. Den tunisiskfödda regissören kände ett akut behov att agera.

”När jag lyssnade till Hinds rop på hjälp och hörde samtalen mellan henne och hjälparbetarna, blev jag förstås arg och förtvivlad men kände också att det var extremt bråttom att gestalta det här vittnesmålet. Att göra det till ett ’nu’, inte till något som reduceras till historia”, berättar Ben Hania under en intervju i Paris.

Den flerfaldigt Oscarsnominerade regissören, som talar flytande franska, fick nyligen sin tredje Oscarnominering för filmen ”Hind Rajab. Rösten från Gaza”. Sedan världspremiären i Venedig, där filmen fick publiken att både storgråta och applådera i över tjugo minuter, har situationen i Gaza förändrats. Det råder nu vapenvila i området, men antalet döda har överstigit 70 000, varav många är barn. Nyligen rapporterade Sveriges Radio att tio barn frusit ihjäl.

Filmen bygger helt på den autentiska ljudfil som spelades in när hjälparbetare pratade med Hind Rajab som satt fast i en bil omgiven av sina döda släktingar. Ben Hania beskriver hur emotionellt krävande arbetet var.

”Den inspelning som lades ut på nätet på sociala medier var ganska kort. I verkligheten pågick samtalet i 70 minuter. Det var otroligt jobbigt att lyssna på och jag fick pausa ofta. Genom att transkribera samtalet från arabiska till franska fick jag en slags distans som var helt nödvändig för att stå ut. Men jag kände också hela tiden att jag inte hade något val,” förklarar regissören.

Ett avgörande moment i processen var mötet med Hinds mamma, som inte var med sin dotter den ödesdigra dagen. Utan hennes godkännande hade filmen aldrig blivit verklighet.

”Hon ser filmen som ett sätt att få rättvisa för sitt dödade barn och är stärkt av att hennes minne hålls vid liv på det här sättet,” berättar Ben Hania, som arrangerade ett möte mellan Hinds mor och hela filmteamet under höstens filmfestival i Doha.

Ben Hanias förra film ”Four daughters” blev Oscarsnominerad för bästa dokumentär 2024. Den filmen, liksom ”Hind Rajab. Rösten från Gaza”, blandar olika genrer. Den senaste produktionen vilar huvudsakligen på skådespeleri kombinerat med autentiskt ljud. Denna form valdes delvis eftersom flera av de verkliga personerna på palestinska Röda halvmånen var svårt traumatiserade och inte ville vara med på bild.

Regissören valde medvetet att inte återskapa de brutala scenerna med det skräckslagna barnet instängd i bilen.

”Hind Rajabs röst är ryggraden i det hela. Alla de bilder som behövs finns i ljudet från telefonsamtalet och reaktionerna från de som lyssnar i filmen. Jag ville inte göra en krigsfilm med tanks och skott, och inte ha med en enda droppe blod,” säger Ben Hania.

”Det kändes mest etiskt för mig och mest respektfullt för alla inblandade. Det här handlar om de som försökte hjälpa Hind Rajab och om ett system som gjorde att man inte i tid kunde skicka en ambulans för att rädda henne.”

Inspelningen var känslomässigt utmanande för skådespelarna, som alla är palestinier. De fick först under inspelningen höra flickans röst och agera mot den.

”Vi fick ofta avbryta för att gråta och kramas. Men jag tror att det som gav oss alla styrka var känslan av att göra något viktigt, att hedra den här lilla flickan som dog, att berätta om det som har hänt i Gaza genom den här specifika historien,” förklarar Ben Hania.

För att stärka filmens genomslagskraft använde Ben Hania sitt kontaktnät i Hollywood och fick stöd från kända namn som Brad Pitt, Joaquin Phoenix, Jonathan Glazer och Alfonso Cuarón, som ställde upp som exekutiva producenter.

”Filmen behöver all draghjälp den kan få. Inga stjärnor, bara arabiskt tal, inga förväntningar från ’marknaden’… jag ville verkligen göra allt för att den skulle få vingar,” säger regissören, som inför Oscarsutdelningen fått extra stöd från dokumentärfilmaren Michael Moore och regissören Spike Lee.

Efter Venedigpremiären cirkulerade rykten om att Brad Pitt och andra stödjare av filmen fått sina e-postlådor fyllda med kritiska spam-meddelanden. Ben Hania avfärdar dock detta som trollaktivitet utan betydelse.

Trots det intensiva arbetet med ”Hind Rajab. Rösten från Gaza” har Ben Hania ändå lyckats slutföra sin nästa film, ”Mimesis”, som hon hade planerat innan Hinds historia krävde hennes uppmärksamhet. Den nya filmen handlar om en tunisisk by som byggt upp en kult kring en mytisk händelse.

”Man kan säga att det handlar om människor som hellre väljer att tro på en vacker historia än på sanningen. Ganska aktuellt det med, eller hur?” avslutar regissören.