Oscarsstjärnan Brendan Fraser: ”Som tur var sökte jag hjälp innan det var för sent”

I ett Japan där ensamheten växer: Brendan Fraser i ny film om hyrfamiljer

Jag hade förstått att man kan hyra typ allt i Japan, men en familj? Det låter ovanligt och lite konstigt, men onekligen intressant.

Så beskriver Oscarsvinnande skådespelaren Brendan Fraser sitt första möte med manuset till den japanska regissören Hikaris nya film ”Rental family”. Efter att ha tagit hem en Oscar för sin roll i hyllade ”The Whale” (2023) var det just det ovanliga konceptet som lockade Fraser till projektet.

– Det här manuset skiljde sig från allt jag tidigare hade läst, och just den egenskapen hos ett filmmanus intresserar mig alltid, oavsett var jag befinner mig i livet eller karriären. När de dessutom sa att inspelningen skulle vara i Tokyo tänkte jag direkt: jag packar väskan! säger Fraser.

I ”Rental family” spelar Fraser den godhjärtade men olyckliga skådespelaren Phillip Vanderploeug. När publiken möter honom i filmens början befinner han sig i en djup ensamhet, rotlös i Tokyo utan vänner och med en karriär som tappat fart. Hans enda framgång är en tandkrämsreklam som folk fortfarande känner igen honom från.

– När vi möter den här personen är han uppenbart, och i episka proportioner, väldigt ensam, förklarar Fraser om sin rollfigur.

I sökandet efter arbete upptäcker Phillip en märklig bransch – företag som hyr ut personer för att agera familjemedlemmar, vänner eller bara medmänskliga stöd. Han rekryteras för att spela olika roller: en dag spelar han en frånvarande pappa till en tioårig flicka, en annan dag gråter han på en främlings begravning.

– Hikari berättade för mig att det här är en blomstrande affärsmodell, som faktiskt fyller en funktion i samhället. Och med vetskapen om hur ensamt Tokyo kan vara, precis som alla storstäder, trots att de utifrån kan verka som en bikupa med aktivitet, så kan jag förstå det, säger Fraser.

Det som kan verka som ett framtidsdystopiskt scenario är faktiskt baserat på verkliga fenomen. Enligt Hikari, som grundligt utforskat ämnet under sitt manusarbete, finns i dag omkring 300 företag i Japan som erbjuder uthyrning av familjemedlemmar och vänner.

– Den här bristen på gemenskap finns inte bara i Japan, utan över hela världen. Tekniken gör oss mer och mer isolerade, förklarar regissören.

Hikari har personlig erfarenhet av utanförskap. Hon berättar om känslan av isolering hon upplevde när hon som 17-åring kom till Utah i USA.

– När jag var 17 och kom till Utah var det nästan bara vita människor där. I typ sex månader kände jag inte en enda asiat. Att vara ensam i en så stor folkmassa gav mig en känsla av isolering, säger hon.

För Fraser blir rollen extra utmanande då hans fysiska närvaro i Tokyo förstärker känslan av att sticka ut.

– Jag är en 190 centimeter lång vit snubbe. Jag kommer alltid att vara huvuden och axlar högre än alla andra, och så råkar jag ju dessutom se ut som Brendan Fraser! påpekar skådespelaren.

I filmen brottas Phillips karaktär med gränsdragningen mellan professionellt skådespeleri och genuina relationer. Hans chef, spelad av Takehiro Hira, blir frustrerad över att Phillip ständigt knyter för starka band till sina ”kunder”.

– Jag slutade se dem som kunder, klienter eller patienter, och såg dem bara som personer som bad om hjälp. Och att be om hjälp är enormt, och modigt, reflekterar Fraser.

Skådespelaren, som själv varit öppen med sina perioder av depression, ser personliga kopplingar till filmens teman.

– Jag visste inte att man kunde be om hjälp, i flera år visste jag inte det – tills jag gjorde det. Och det var som tur var inte för sent. Och till min förvåning finns det ofta någon där som vill ta din hand, säger han.

Trots filmens allvarliga teman om ensamhet och isolering balanserar Hikari berättelsen med komiska inslag för att hålla uppe hoppet.

– Jag hoppas verkligen att biopubliken ska plocka upp sina telefoner och höra av sig till någon de inte pratat med på länge. Jag tror att jag valde att göra komedi av den här berättelsen för att inte bli deprimerad själv. Och jag vill inte att publiken ska bli deprimerad heller, säger regissören.

Filmen ”Rental family” har svensk biopremiär den 23 januari och presenterar ett unikt fönster in i ett fenomen som återspeglar den växande ensamhetsproblematiken i våra moderna samhällen.