Trenden att upptäcka äldre kvinnliga konstnärer fortsätter med Rose Wylie i strålkastarljuset. Vid 91 års ålder har Wylie uppnått något historiskt: hon är den första brittiska kvinnan och den första kvinnliga målaren i världen som fått en egen soloutställning i huvudgallerierna på det prestigefyllda Royal Academy of Arts i London.

Utställningen ”Rose Wylie: The picture comes first”, som öppnade nyligen och pågår till den 19 april, är konstnärens mest omfattande hittills. Den presenterar verk från hela hennes karriär – från tidiga minnesbilder av uppväxten i London under Blitzen, via det numera ikoniska verket inspirerat av Nicole Kidman i en barryggad klänning på filmfestivalen i Cannes, till nyare målningar med djurmotiv.

Wylie, som fick sitt genombrott först i 75-årsåldern, har blivit känd för sina monumentala, djärva målningar med ett punkigt stiliserat uttryck där text ofta inkorporeras i verken. Trots textinslagen har hon flera gånger betonat att bilden är det centrala i hennes konst, vilket även återspeglas i utställningens titel.

Inspirationen hämtar hon, likt en av sina förebilder Henri Matisse, ofta från sin närmiljö. Det kan vara vardagliga föremål som en stekpanna i köket eller en blomma i trädgården. Lika ofta kommer den från populärkulturen – tecknade serier, filmsekvenser eller fotografier från tidningar och internet.

Det är i mötet mellan olika kulturella referenser som det unika ”wylieska” uttrycket uppstår. Hon blandar populärkultur och konsthistoria, från äldre kulturer till modernister som Philip Guston, på ett sätt som blivit hennes signum.

Utställningen på Royal Academy ger besökarna en unik inblick i konstnärens arbetsprocess genom att även visa ett flertal skisser. Dessa visar hur Wylies teknik har utvecklats från 1950-talet då hon studerade figurativ konst. Intressant nog saknas verk från några decennier i hennes produktion – när hon gifte sig och fick barn valde hon att temporärt lägga målandet åt sidan.

I 45-årsåldern återupptog Wylie sitt konstnärskap och antogs till Royal College of Art. Trots att hon efter detta ställde ut på flera håll, dröjde det internationella genombrottet till 2010. Då ingick hon i utställningen ”Women to Watch” på National Museum of Women in the Arts i Washington.

Ungefär samtidigt skrev den feministiska författaren Germaine Greer en uppmärksammad artikel i The Guardian där hon lovordade Wylies konstnärskap med orden: ”Livet kan komma att förändras för Wylie. Ryktet att hon är cool på allvar har spridits.” Greer fick rätt – uppmärksamheten blev omedelbar och Wylie, som ofta beskrivs som en ”rebellmålare”, har sedan dess fått kultstatus inom konstvärlden.

Wylies sena genombrott är symptomatiskt för en större trend inom konstvärlden där äldre kvinnliga konstnärer som tidigare förbisetts nu får det erkännande de förtjänar. Hennes karriär illustrerar de komplexa villkor som många kvinnliga konstnärer arbetat under, där familjeliv och konstnärskap ofta ställts mot varandra.

Den nuvarande utställningen på Royal Academy markerar en viktig milstolpe både för Wylie personligen och för kvinnliga konstnärers synlighet i etablerade institutioner. Det är särskilt anmärkningsvärt att denna historiska soloutställning tilldelats en konstnär som länge verkade utanför konstens mainstream och som först sent i livet fick brett erkännande.

Med sitt expressiva uttryck och sin okonventionella bildvärld har Rose Wylie kommit att representera en konstnärlig frihet som tilltalar både etablerade kritiker och en yngre publik. Hennes berättelse påminner oss om att kreativitet och konstnärlig relevans inte begränsas av ålder, utan kan blomstra och nå sin fulla potential även sent i livet.