Richard Oakes: ”Att vara i ett band är att vara med i ett gäng”

Den brittiska rockgruppen Suede återvänder till Sverige, men med en ny inställning

Den gråkalla novemberkvällen 1999 i Stockholm visade upp ett turnétrött Suede som motvilligt genomförde en intervju innan sin spelning på Hovet. Bandet verkade då ha passerat sin storhetstid och gav ett håglöst intryck. Tre år senare bekräftades detta när sångaren Brett Anderson upplöste gruppen som en gång kickstartat britpopvågen med hitlåtar som ”Animal nitrate”, ”Trash” och ”Beautiful ones”.

– Vi hade tagit framgången för given och gjorde inte vårt bästa längre, berättar bandets gitarrist Richard Oakes via telefon från London, nu betydligt mer entusiastisk än vid vårt senaste möte.

När bandet upplöstes 2003 var Oakes övertygad om att Suede hade nått vägs ände. Han blev därför överraskad när Brett Anderson sju år senare föreslog en återförening. Efter vad Oakes beskriver som ”långa terapisamtal” med vänner om huruvida detta skulle ”förstöra mitt liv igen”, tackade han till slut ja.

– När vi lade ner kändes det som ett definitivt slut för mig. Vi hade varit i samma rum i nästan tio år, hade slut på idéer och var ganska trötta på varandra, förklarar han.

Men Suede i sin andra inkarnation blev något helt annat – ett rockband på det vuxna sättet. Det glammiga popstjärnelivet och festandet tillhör det förflutna. Långa ineffektiva studiosessioner har ersatts av koncentrerat låtskrivande och turnerande. Samtidigt har medlemmarna skapat utrymme för ett liv utanför rampljuset.

Frontmannen Brett Anderson lever nu lantligt i ett hus med stor trädgård i Somerset, trummisen Simon Gilbert bor i Thailand, och basisten Mat Osman har utvecklat en författarkarriär vid sidan av musiken. De flesta nya låtarna skrivs numera av Richard Oakes tillsammans med keyboardisten Neil Codling innan Brett Anderson tillför texterna.

För Oakes del har livet tagit en oväntad vändning. Sedan flera år är han bosatt i Järna utanför Stockholm. 2022 gifte han sig med den svenska skådespelaren och komikern Anna Granath, och paret köpte ett hus tillsammans.

– Så fort jag har lite ledigt kommer jag dit och tillbringar tiden med henne och mina bonusbarn. Det är vad som får mig ner på jorden, för när jag är i London handlar allt om jobb. Det är verklig återhämtning för mig att komma dit och umgås med dem. Jag har det bästa av två världar, säger han.

Det Suede som kommer till Stockholm den 5 mars och Göteborg dagen efter har samma medlemsuppsättning och de klassiska hitlåtarna i bagaget, men är samtidigt ett helt annat band. De senare albumen har en hårdare ljudbild inspirerad av Oakes tonårsfavoriter som Joy Division, The Cure, The Fall och Siouxsie and the Banshees, snarare än av 90-talets popmusik.

Med släkt och vänner i både Stockholm och Göteborg blir Sverigekonserterna speciella för gitarristen.

– Jag har en stark koppling till Sverige nu och har lärt känna massor av fantastiska människor. Några av mina bästa vänner är svenskar och jag älskar landet… även när snön räcker upp till knäna, säger han och skrattar.

Det är inte bara i Storbritannien bandet spelar för utsålda arenor. Många av konserterna på Europaturnén ”Dancing with the Europeans”, som inleds i Helsingfors den 3 mars, har slutsålt snabbt.

– Det är fantastiskt att ha en full arena. Det är något vi inte tar för givet, för vi har verkligen i det förflutna spelat på ganska tomma scener. Vi tar livespelandet mycket seriöst nu, och jag tror att det är därför folk kommer för att se oss igen och igen.

Turnén är döpt efter en av låtarna på bandets nya skiva ”Antidepressants”. Brett Anderson skrev texten till ”Dancing with the Europeans” efter en konsert i Spanien där den magiska relationen mellan band och publik uppstod trots trötthet efter en lång turné.

– Brett behöver den där relationen. Han är väldigt publikorienterad nu för tiden. Han vill ner i publiken, se och sjunga för människorna öga mot öga och krama om dem. Jag tror att det gör publiken förvirrad ibland, säger Oakes.

90-talets början var en guldålder för rockband, där Suede tillsammans med Blur, Pulp och Oasis utgjorde ”de fyra stora” i den brittiska musikscenen. På senare år har återväxten av nya band varit svag, och soloartister – särskilt kvinnliga – har dominerat.

Richard Oakes menar att detta främst beror på ekonomiska faktorer. Det blir helt enkelt mer pengar över när man inte är fem personer som ska dela på intäkterna.

– Men det är speciellt att se ett band, kemin mellan fyra eller fem personer på en scen. Jag vill alltid se band. Att själv vara i ett band är att vara i ett gäng. Det är fortfarande spännande för mig, trots att jag är en gammal man nu, avslutar han.

Suede bildades 1989 av Brett Anderson, Mat Osman och gitarristen Justine Frischman. Efter fem album lade Anderson bandet på is 2003, men återsamlade medlemmarna 2010. Sedan dess har gruppen släppt ytterligare fem album, med den nuvarande uppsättningen Brett Anderson på sång, Richard Oakes på gitarr, Mat Osman på bas, Neil Codling på keyboard och gitarr, samt Simon Gilbert på trummor.