Uttrycksfulla fantasivärldar på Malmö konsthall

I konstvärldens framkant: Malmö konsthall utmanar normer med ”Speaking volumes”

Malmö konsthalls nya grupputställning ”Speaking volumes” bjuder på en unik konstupplevelse genom att presentera verk av konstnärer med så kallad ”normbrytande funktionalitet”. Utställningen, som pågår till 18 januari, omfattar konstverk från sex personer från Sverige, Storbritannien och USA – en samling av teckningar, målningar, skulpturer och textilier som utforskar olika sätt att uppleva världen.

Samtliga utställare är verksamma inom ”supported studios”, verksamheter som erbjuder stöd till konstnärligt skapande under varierande förutsättningar. En sådan studio, Studio Syd, har nyligen öppnats i Malmös Sorgenfri-område på initiativ av konsthallen själv.

Konsthallens engagemang för inkludering och tillgänglighet har pågått sedan 2011 med projektet ”Konstlyftet”, som genomfördes i samarbete med Daglig verksamhet enligt LSS. Denna satsning belyser en pågående förändring i konstvärlden, där tidigare marginaliserade grupper stegvis inkluderas i en sfär som historiskt dominerats av vita, västerländska män.

En viktig milstolpe i sammanhanget var Malmö konsthalls utställning ”Odradek” 2018, som visade Judith Scotts omtalade verk. Scott, som levde med Downs syndrom, dövhet och autism, utvecklade sitt konstnärliga uttryck först i 40-årsåldern efter decennier på mentalsjukhus utan stimulans. Hennes konst blev ett kraftfullt kommunikationsmedel när inga andra fanns tillgängliga.

Vi ser nu tecken på ett paradigmskifte i konstvärlden. Glasgowfödda Nnena Kalu, som har autism och omfattande stödbehov, har nyligen blivit den första personen med kognitiva svårigheter nominerad till det prestigefyllda Turner-priset i Storbritannien. Hon är till och med favorittippad att vinna när priset tillkännages den 9 december.

Trots utställningens tematik är bakgrundsinformationen om konstnärerna anmärkningsvärt sparsam. Den normbrytande funktionaliteten nämns explicit endast i fallet Monica Valentine, där det framgår att hon är blind sedan födseln. Valentine, verksam vid Creative Growth Art Center i Oakland, Kalifornien, beskriver hur hon kan känna färgers temperatur med fingertopparna – rött är hennes favorit eftersom det är den ”hetaste” färgen. Hennes mest slående verk på utställningen är skulpturen ”Eliza”, en kvinnofigur i naturlig storlek täckt av skimrande paljetter och pärlor i ett flammande mönster.

Konsthallens personal förklarar att fokus ska ligga på konsten snarare än på konstnärernas diagnoser. Det är en förståelig hållning, även om det samtidigt råder en utveckling i motsatt riktning där öppenhet om diagnoser allt mer ses som avstigmatiserande i medvetna sammanhang.

Bland utställningens höjdpunkter finns Mawuena Kattahs färgstarka keramik- och textilverk. Kattah, som har autism och familjerötter från Ghana, visar en stark form- och färgkänsla i sina dekorativa mönster och expressiva keramik. Särskilt framträdande är hennes självporträtt, utfört med huvudet på sned.

Andra starka bidrag kommer från Mattias Johansson, vars abstrakta målning i blandteknik imponerar med dynamiska rosa färgsjok, samt David Cheungs 20 meter långa väggteckning – ett detaljrikt fantasilandskap med vulkaner, sjöar och igenkännbara Malmölandmärken. Cheung berättade under pressvisningen om sitt månader långa arbete på plats, med inspiration från spel, film och resor, och har även inkluderat ljudinspelningar från insekter, fåglar och Malmöfestivalen.

Utställningens curator Lucy Smalley talar om att utmana ”normen för vad konstnärlig kvalitet är” och om ambitionen att göra deltagarna till ”synliga och likvärdiga medskapare inom samtidskonsten”. Detta samtidigt som konstnärerna kategoriseras under det breda begreppet ”normbrytande funktionalitet” och detaljer om supported studios stöd förblir okända för besökaren.

Trots vissa motsägelser i utställningens teoretiska ramverk lyckas ”Speaking volumes” med sitt huvudsyfte – att öppna för samtal om representation i konstvärlden. I en konstvärld som fortfarande kan upplevas som elitistisk och exkluderande visar denna utställning att konstnärer med funktionsvariationer besitter unika erfarenheter och uttrycksförmågor, något som tydligt manifesteras i de kraftfulla verken på Malmö konsthall.