Isobel Hadley-Kamptz: Nej, att dra in den palestinska författarens stipendium är inget hot mot yttrandefriheten

Efter terrorattacken den 7 oktober har Lund avslutat fristadsförfattarens stipendium

Den palestinska författaren Bissan Edwan har fått sitt fristadsstipendium i Lund avslutat i förtid, efter att det framkommit att hon uttryckt stöd för Hamas och Hizbollah samt ifrågasatt om det fanns civila offer i terrorattacken den 7 oktober 2023.

Edwan, som befann sig halvvägs in i ett tvåårigt kommunalt stipendium, hade fått platsen genom ett samarbete mellan Lunds kommun, internationella Pen och organisationen Icorn. Programmet syftar till att erbjuda förföljda konstnärer en trygg tillfällig fristad där de kan arbeta i fred.

Författaren har en lång historia av politiskt engagemang som fått konsekvenser. Hon har utvisats från både Gaza och Egypten och levt på flykt sedan 2003. Detta gjorde henne till en kandidat för fristadsprogrammet, som specifikt riktar sig till konstnärer som riskerar förföljelse i sina hemländer.

I december 2023 publicerade Expressen dock avslöjanden om att Edwan öppet hyllat både Hamas och Hizbollah på sociala medier, samt att hon uttryckt glädje efter terrorattacken mot Israel den 7 oktober. I en senare intervju med Sydsvenskan i februari 2024 gick hon så långt som att ifrågasätta om terrorattacken ens resulterade i några civila offer – ett uttalande som väckt starka reaktioner.

Dessa avslöjanden ledde till intensiv debatt inom kulturvärlden. Flera författarkollegor krävde att Lunds kommun skulle avsluta samarbetet med Edwan, medan andra argumenterade för att hon borde få stanna kvar. Svenska Pen, en organisation som arbetar för yttrandefrihet, har framhållit att författare inte bör förlora sitt skydd på grund av sina åsikter.

Yttrandefrihet står i centrum för denna kontroversiella situation. Friheten att uttrycka sig, även när åsikterna är kontroversiella eller till och med stötande, är en fundamental demokratisk princip. Det är just bristen på sådan frihet i många länder som gör fristadsprojekt nödvändiga.

Samtidigt innebär yttrandefrihet inte nödvändigtvis rätten till ekonomiskt stöd. Som vissa kommentatorer påpekat garanterar yttrandefrihet rätten att uttrycka sina åsikter utan censur eller repressalier från staten, men det medför inte automatiskt rätt till finansiellt stöd för att göra det. Om endast personer med kommunala stipendier kunde åtnjuta yttrandefrihet, skulle den friheten vara ytterst begränsad.

Lunds kommuns beslut att avbryta stipendiet i förtid är juridiskt komplicerat eftersom det innebär ett brott mot ett ingånget avtal. Men enligt Migrationsverket kommer Edwans uppehållstillstånd, som hon erhållit i samband med stipendiet, att förbli giltigt. Detta betyder att hon fortfarande kan vistas i Sverige och uttrycka sina åsikter fritt, men utan det kommunala ekonomiska stödet.

Fallet illustrerar den svåra balansgången mellan att värna om yttrandefrihet och samtidigt ta ställning mot hyllningar av terrororganisationer. För Lunds kommun har avvägningen slutat med att de prioriterat att inte finansiera någon som öppet stödjer organisationer som Hamas, klassificerad som terrororganisation av EU och många andra länder.

Denna händelse väcker viktiga frågor om gränserna för offentligt stöd till konstnärer och författare med kontroversiella politiska åsikter, samt hur demokratiska samhällen ska hantera spänningen mellan yttrandefrihet och andra värderingar som står i konflikt med terrorism och våldsbejakande extremism.