Max Hjelm: Är det här slutet för ”woke”-filmer på bio?

Den japanska telekomjätten Softbank köper Warner Bros Discovery för astronomiska 77 miljarder dollar, en affär som skakar om medielandskapet i grunden. Förvärvet har väckt starka reaktioner från både kulturarbetare och marknadsobservatörer, där många nu uttrycker oro över framtiden för biografer och konstnärlig frihet.

Warner Bros Discovery, som bildades genom sammanslagningen av Warner Bros och Discovery för bara några år sedan, kontrollerar flera av de mest inflytelserika mediebolagen i världen, inklusive HBO, CNN, Warner Bros Studios och en omfattande filmkatalog med allt från Harry Potter till DC Comics superhjältar.

Kritiker varnar för att uppköpet kan accelerera den pågående krisen för biografer. Traditionella filmvisningar har redan drabbats hårt av streamingrevolutionen, där tjänster som HBO Max, Netflix och Disney+ lockar allt fler tittare att stanna hemma istället för att besöka biografer.

”Det här är ytterligare ett tecken på konsolideringen inom mediebranschen, där några få jättar kontrollerar allt större delar av innehållsproduktionen,” säger medieanalytikern Maria Bergström. ”Risken är uppenbar att Softbank kommer prioritera strömningsmodeller framför biograflanseringar.”

Kulturprofiler har uttryckt oro över vad detta kan innebära för den konstnärliga friheten. Warner Bros har historiskt sett varit en viktig finansiär av både blockbusters och smalare filmer med konstnärliga ambitioner.

”När ekonomiska intressen koncentreras till allt färre aktörer blir det ofta den konstnärliga mångfalden som får stryka på foten,” säger filmregissören Johan Lundqvist. ”Stora investerare som Softbank vill se snabb avkastning, vilket kan leda till fler säkra kort och färre risktaganden.”

Från ett marknadsperspektiv representerar affären en betydande omstrukturering av medielandskapet. Softbank, under ledning av den kontroversiella investeraren Masayoshi Son, har tidigare gjort stora satsningar inom tekniksektorn, men detta är företagets största investering i traditionella medier.

Analytiker pekar på att Softbank sannolikt ser Warner Bros Discoverys omfattande innehållsbibliotek som en strategisk tillgång i en tid då kvalitetsinnehåll blir allt viktigare i kampen om konsumenters uppmärksamhet. Katalogen innehåller tusentals titlar, inklusive några av de mest lönsamma filmfranchiserna genom tiderna.

Konkurrensen på streamingmarknaden är redan stenhård, med Netflix, Disney, Amazon och Apple som spenderar miljarder på nyproduktion. Med Softbanks ekonomiska muskler kan Warner Bros Discovery nu få mer resurser att konkurrera i denna kostsamma kapplöpning.

För den svenska marknaden kan affären få långtgående konsekvenser. Warner Bros Discoverys innehåll distribueras här genom flera kanaler, inklusive HBO Max och Discovery+, samt traditionella biografkedjor. Svenska filmarbetare och producenter som samarbetar med Warner-ägda bolag väntar nu på besked om hur den nya ägarstrukturen kommer påverka internationella samproduktioner.

Svenska Filminstitutet har tidigare uttryckt oro över dominansen från ett fåtal globala mediejättar på den inhemska marknaden. Denna affär riskerar att förstärka den obalansen ytterligare.

Softbanks övertagande sker i en tid då mediebranschen genomgår en historisk transformation. Traditionella distributionsmodeller utmanas av nya teknologier och konsumtionsmönster, samtidigt som företag försöker hitta lönsamma affärsmodeller i en digital tid.

Konkurrensmyndigheter i både USA och EU förväntas granska affären noggrant. Tidigare stora mediesammanslagningar har mött regulatoriska hinder, och det är ännu osäkert om transaktionen kommer godkännas utan villkor.

Oavsett hur processen fortskrider står det klart att Softbanks förvärv av Warner Bros Discovery kommer få genomgripande konsekvenser för hur film och TV produceras, distribueras och konsumeras under överskådlig framtid. För biografer, kreatörer och konsumenter återstår att se om detta blir ett hårt slag mot kulturell mångfald eller en nödvändig anpassning till marknadens realiteter.