Våldsamma sammandrabbningar rapporteras vid afghansk-pakistanska gränsen efter att Pakistan anklagats för luftangrepp på afghanskt territorium. Spänningarna mellan de två grannländerna har eskalerat dramatiskt under de senaste dagarna.

Under torsdagen inträffade tre explosioner i Afghanistan – två i huvudstaden Kabul och en i provinsen Paktika i sydöstra delen av landet. Talibanernas försvarsdepartement har riktat skarpa anklagelser mot Pakistan och hävdar att landet har kränkt Afghanistans territoriella suveränitet genom attackerna.

Som svar på de påstådda luftangreppen från pakistanska stridsflygplan har afghanska styrkor nu inlett en omfattande motoffensiv. Enligt rapporter pågår strider längs stora delar av den afghansk-pakistanska gränsen, i provinserna Helmand, Kandahar, Zabul, Paktika, Paktia, Khost, Nangarhar och Kunar.

Mohammad Qasim Riaz, talesperson för provinsmyndigheterna i Helmand, meddelar att 15 pakistanska soldater dödades under nattens strider nära den så kallade Durandlinjen, den omstridda gräns som skiljer länderna åt. Enligt Riaz har afghanska styrkor även intagit tre pakistanska militära utposter och beslagtagit vapen och ammunition i Bahrampur-distriktet.

Durandlinjen, som upprättades 1893 under brittisk kolonial tid, har länge varit ett stridsäpple mellan länderna. Afghanistan har historiskt sett vägrat att erkänna gränsdragningen, vilket har bidragit till återkommande spänningar i regionen.

Konflikten äger rum i en redan instabil region där både Pakistan och Afghanistan under lång tid har kämpat mot militanta grupper. Sedan talibanerna återtog makten i Afghanistan 2021 har relationerna med Pakistan varit ansträngda, trots att Pakistan tidigare ansetts vara en av de främsta stödaktörerna för talibanrörelsen.

Enligt säkerhetsanalytiker kan den senaste upptrappningen av våldet få allvarliga konsekvenser för den regionala stabiliteten. De två kärnvapenmakten Pakistan och dess strategiska allierade Kina följer utvecklingen noga, liksom Indien och andra regionala makter.

Internationella observatörer uttrycker oro över att konflikten kan leda till ytterligare flyktingströmmar i en region som redan hyser miljontals afghanska flyktingar. Pakistan har sedan länge varit värd för ett av världens största flyktingbefolkningar, med över två miljoner registrerade afghanska flyktingar enligt FN:s flyktingorgan UNHCR.

Humanitära organisationer varnar för att civilbefolkningen i gränsområdena riskerar att drabbas hårt av striderna. Områdena längs gränsen är redan ekonomiskt utsatta med begränsad tillgång till grundläggande samhällstjänster.

Pakistanska myndigheter har ännu inte officiellt kommenterat de påstådda luftangreppen eller de afghanska motattackerna. Landet har dock tidigare genomfört militära operationer mot misstänkta terroristgrupper som opererar från afghanskt territorium, särskilt Tehrik-i-Taliban Pakistan (TTP), en grupp som har kopplingar till afghanska talibaner men som aktivt bekämpar den pakistanska staten.

Diplomatiska försök att de-eskalera situationen pågår enligt källor inom regionen, men än så länge utan synbara resultat. Regionala experter menar att en fortsatt militär upptrappning kan få allvarliga konsekvenser för den känsliga maktbalansen i Sydasien.

Händelseutvecklingen följs noga av både regionala aktörer och det internationella samfundet, som uppmanar båda parter till återhållsamhet och dialog för att undvika en fullskalig konflikt som skulle kunna destabilisera hela regionen ytterligare.