I maj förra året fann en jury i New York Donald Trump ansvarig för sexuellt övergrepp mot författaren E. Jean Carroll. Fallet rörde en incident på 1990-talet i ett omklädningsrum på varuhuset Bergdorf Goodman i New York. Juryn fann att Trump hade utsatt Carroll för sexuella övergrepp och förtal, men inte våldtäkt. Detta är en viktig distinktion, då Trump konsekvent har förnekat alla anklagelser. Utslaget var en seger för Carroll, som hade stämt Trump för skadestånd. Beloppet bestämdes till fem miljoner dollar, fördelat på två miljoner dollar för övergreppet och tre miljoner dollar för förtalet.
I efterdyningarna av rättegången intervjuades ABC News-journalisten George Stephanopoulos av den tidigare Vita huset-rådgivaren George Conway. Under intervjun refererade Stephanopoulos till juryns beslut som en fällande dom för våldtäkt, vilket var felaktigt. Denna felaktiga karaktärisering av juryns beslut blev grunden för en stämningsansökan från Trump mot ABC News och Stephanopoulos. Trump hävdade att Stephanopoulos uttalande var förtalande och skadade hans rykte.
ABC News och Stephanopoulos valde att lösa tvisten utanför domstol. Som en del av uppgörelsen utfärdade ABC News en offentlig ursäkt till Trump. De erkände att Stephanopoulos uttalande var felaktigt och beklagade eventuella missförstånd som det kan ha orsakat. Utöver ursäkten gick ABC News med på att betala en betydande summa pengar. Beloppet uppgick till cirka 15 miljoner dollar, varav merparten, närmare bestämt 14 miljoner dollar, skulle gå till Trumps presidentbibliotek. Resterande en miljon dollar avsattes för att täcka Trumps advokatkostnader.
Denna uppgörelse markerar slutet på en kontroversiell rättslig tvist. Även om ABC News inte erkände något fel i sin rapportering av rättegången, valde de att lösa tvisten för att undvika en långdragen och kostsam rättsprocess. För Trump innebar uppgörelsen en viss upprättelse, då ABC News offentligt erkände att Stephanopoulos uttalande var felaktigt. Beloppet som betalades till Trumps presidentbibliotek kan ses som en symbolisk seger för Trump.
Det är viktigt att notera att uppgörelsen inte förändrar juryns beslut i den ursprungliga rättegången. Trump befanns fortfarande ansvarig för sexuella övergrepp och förtal, men inte våldtäkt. Uppgörelsen fokuserar specifikt på Stephanopoulos felaktiga karaktärisering av juryns beslut. Händelsen belyser vikten av noggrannhet och precision i journalistisk rapportering, särskilt i känsliga fall som rör sexuella övergrepp.
Fallet har väckt diskussioner om mediernas roll i att rapportera om anklagelser om sexuella övergrepp. Det har också belyst de juridiska utmaningarna som medieföretag kan ställas inför när de rapporterar om kontroversiella ämnen som involverar offentliga personer. Uppgörelsen mellan ABC News och Trump är en påminnelse om vikten av ansvarig journalistik och de potentiella konsekvenserna av felaktig rapportering. Det är också en illustration av hur medielandskapet och det rättsliga systemet interagerar, särskilt i en tid av ökad polarisering och politisk spänning.
