Amanda Seyfried: Sex kan förvandla människor till monster

I Venedig sitter den amerikanska skådespelaren Amanda Seyfried tillsammans med regissören Mona Fastvold och samtalar om filmen ”The Testament of Ann Lee”. Seyfried skrattar när hon beskriver hur människor kan förvandlas till monster av sexualitet, men tillägger sedan med allvar i rösten:

”Om man tar bort egot och tar bort sexualiteten blir vi mer sansade. Det är bara så det är.”

Filmen bygger på den sanna historien om kvinnan som på mitten av 1700-talet flyttade från England till Amerika och grundade rörelsen som kom att kallas Shakers. Rörelsen praktiserade sexuell avhållsamhet och förbjöd barnafödande, vilket innebar att fler medlemmar ständigt behövde rekryteras för att rörelsen inte skulle dö ut.

Namnet ”Shakers” kommer från medlemmarnas särpräglade sätt att uttrycka sin tro – under sammankomsterna sjöng och dansade de, ofta i ryckiga, skakande rörelser. I sin storhetstid omfattade rörelsen omkring 6 000 personer. Även om rörelsen fortfarande existerar idag, är medlemsantalet mycket litet.

Fastvold, som kommer från Norge och är gift med regissören Brady Corbet (känd för ”The Brutalist”), hade hört talas om rörelsen tidigare. Ju mer hon läste om den, desto mer intresserad blev hon av att gestalta historien på film. För henne var det självklart att Amanda Seyfried skulle spela huvudrollen. De hade känt varandra sedan tidigare, och redan innan inspelningen började fanns en grundläggande tillit mellan dem som skulle visa sig avgörande för projektet.

”Detta var det närmaste en utopisk filminspelning jag någonsin upplevt. Jag arbetade hårt, det var utmanande, men inget gick fel. Det kändes bekant och det var otroligt viktigt,” berättar Seyfried.

Fastvold inflikar: ”Amanda är precis den ledare jag föreställde mig att Ann Lee skulle vara. Hon sjunger fantastiskt och kan verkligen röra sig.”

Båda hyllar filmens kompositör Daniel Blumberg. Seyfried beskriver musiken som ”ett märkligt djur” med unik karaktär.

”Den har en rytm, ett ljud som jag aldrig upplevt tidigare. Det finns en känslighet i dessa konstiga harmonier. Det var en skrämmande roll eftersom det kunde ha gått fel. Men det gjorde det inte.”

Mona Fastvold påpekar att det inte var enkelt att få ”The Testament of Ann Lee” producerad.

”Jag är en kvinnlig filmskapare som arbetar i en mansdominerad bransch och försöker göra filmer som ingen har bett mig att göra. När det gällde den här filmen sa folk: ’Gör det inte, gör något annat.’ Men jag dras till berättelser om människor som söker efter stil, skönhet och godhet.”

Shaker-rörelsen var i många avseenden före sin tid. De praktiserade jämställdhet mellan könen långt innan kvinnorörelsen fick fäste och var kända för sitt hantverk, sin enkelhet och sina innovationer. Denna kontrast mellan radikalitet och konservatism är något som Fastvold velat utforska i filmen.

För Seyfried innebar rollen en djupdykning i en historisk person vars idéer fortfarande kan kännas både främmande och fascinerande för en modern publik. Att porträttera en kvinnlig religiös ledare från 1700-talet som utmanade samtliga normer har varit en av hennes mest krävande uppgifter.

”Det är en komplex roll eftersom Ann Lee var en person som trodde så starkt på sin övertygelse att hon kunde få andra att följa henne, trots att det innebar stora uppoffringar. Det var viktigt för mig att förstå den inre drivkraften, utan att döma hennes val,” förklarar Seyfried.

Filmen har redan väckt uppmärksamhet på flera internationella filmfestivaler för sitt säregna bildspråk och sin okonventionella berättarstil. För svenska biobesökare blir det möjligt att ta del av denna ovanliga historiska berättelse när ”The Testament of Ann Lee” har svensk biopremiär den 20 mars.

Amanda Seyfried, 40, som bor på en gård i Catskillbergen utanför New York tillsammans med sin make Thomas Sadoski och deras två barn, har tidigare gjort sig känd genom roller i filmer som ”Mean Girls”, ”Mamma Mia!”, ”Les Misérables” och ”Mank”. Med ”The Testament of Ann Lee” visar hon ännu en gång sin förmåga att gestalta komplexa kvinnoroller i historiska sammanhang.