Anhängare från Nordatlanten kan ta över Malmö

När Sverige och Island möttes i andra rundan av VM 2023 i Göteborg skapades en mäktig ljudbild i Scandinavium. Omkring 3 000 islänningar fanns på plats i läktarna och bidrog till en elektrisk stämning.

”Det är en av de häftigaste landskamperna vi någonsin spelat. Det var fest i hela stan, det var gult och en fantastisk atmosfär. Island bjöd upp till dans och vi spelade en bra landskamp. De är roliga att spela mot,” säger mittbacken Jim Gottfridsson.

Nu kan det bli en upprepning av detta under EM-mellanrundan i Malmö. Island är redo att avancera efter två raka segrar och kommer att göra upp med Ungern om förstaplatsen i Grupp F på tisdag.

Island utgör en av de största supporterskarorna under EM – bortsett från värdländerna Sverige, Danmark och Norge. Omkring 4 000 islänningar har köpt biljetter till gruppspelet i Kristianstad, vilket vittnar om det starka stödet för landslaget.

Under öppningsmatchen mot Italien syntes både Islands president Halla Tómasdóttir och landets utrikesminister Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir på läktaren. Utrikesministern har för övrigt en personlig koppling till laget – hon är mor till landslagsstjärnan Gísli Kristjánsson.

”Vi skulle förstås gärna välkomna de isländska fansen hit till mellanrundan. Det skulle också vara fantastiskt om Färöarna kunde rocka Oslo,” säger Tobias Frejfors, vd för den svenska EM-arrangören.

Och det är precis vad Färöarna är på väg att göra. På söndagen tog färöingarna sin första EM-seger någonsin genom att besegra Montenegro med 37–24. Efter en oavgjord match i öppningsmatchen mot Schweiz har Färöarna tre poäng och möter Slovenien (fyra poäng) på tisdag. De två bästa i gruppen går vidare.

Över 6 500 färingar har köpt biljetter till de tre gruppspelets matcher i Osloförorten Bærum. Detta från en önation med knappt 55 000 invånare – en imponerande representation som visar handbolls växande popularitet i landet.

För den svenska EM-arrangören skulle det vara en ekonomisk jackpott om även färingarna fick resa till Malmö för att stötta sitt lag i en eventuell mellanrunda.

”Det är viktigt att få med sig alla publiklag. Både Island och Färöarna är två nationer som har stor publik med sig,” säger Frejfors.

Sveriges premiär mot Nederländerna på lördagen var slutsåld med 11 800 åskådare i Malmö Arena. Vid lunchtid på söndagen hade cirka 7 500 biljetter sålts till söndagens match mot Georgien, och omkring 8 500 biljetter hade gått åt till onsdagens möte med Kroatien.

Herrarnas handbolls-EM pågår från 15 januari till 1 februari och är ett delat värdskap mellan Sverige, Norge och Danmark. Blågult spelar sina första gruppmatcher och en eventuell mellanrunda i Malmö Arena.

Hittills har Sverige endast spelat en match i Grupp E, där de besegrade Nederländerna med 36-31. De kommande matcherna spelas mot Georgien och Kroatien, båda med start klockan 20:30. De två bästa lagen i gruppen går vidare till mellanrundan och tar med sig poäng från inbördesmöten.

I mellanrundan väntar två motståndare från Grupp D (bestående av Slovenien, Färöarna, Schweiz och Montenegro) och två motståndare från Grupp F (Island, Ungern, Polen, Italien). Detta system skapar spännande möjligheter för såväl de större handbolsnationerna som de mindre, framväxande lagen.

Den andra mellanrundan kommer att avgöras i Herning, Danmark, där även semifinaler och medaljmatcher kommer att spelas. För de svenska fansen innebär detta att de kan följa landslaget på hemmaplan under turneringens första skeden, men får resa till grannlandet för att uppleva de avgörande matcherna om laget tar sig dit.

Med ett starkt publiktryck från flera mindre handballsnationer har årets EM blivit en folkfest som sträcker sig långt utanför de traditionellt starka handbolsländerna, något som bådar gott för sportens framtid i Norden och Europa.