I den första kvalmatchen inför VM i fotboll lyckades det svenska damlandslaget endast skrapa ihop en poäng i 0-0-mötet mot Serbien, ett lag rankat som nummer 33 i världen. Efter slutsignalen var de blågula spelarna både frustrerade och besvikna över sin egen insats.

Men det var inte bara spelet som väckte irritation. Den fysiska miljön där matchen spelades blev också föremål för kritik från det svenska laget.

”Jag tycker damfotbollen har kommit längre än så här. Men enligt reglerna får de spela här. Det är det som är problemet,” säger Sveriges lagkapten Kosovare Asllani.

Matchen spelades i Stara Pazova, några mil norr om Belgrad, på det serbiska fotbollsförbundets träningsanläggning. Arenan hade endast en riktig läktare och planen bestod av hybridgräs, en kombination av naturligt och konstgjort gräs.

Enligt Asllani var valet av arena ett taktiskt drag från serbiskt håll.

”Vi försöker fokusera på rätt saker, men det påverkar självklart prestationen,” förklarar hon. ”Men som jag sa, det är regelverket som är problemet. Om man tillåter spel på en sådan här plan, kommer lag som Serbien att utnyttja det. De vet att de stärks av att spela på en plan som inte håller högsta kvalitet, som är ojämn och där det inte ens finns en läkare närvarande.”

Sveriges kritik möttes dock av skepsis från Serbiens Emma Petrovic, som är född och uppvuxen i Skåne. För den 23-åriga Malmö FF-spelaren låter det mest som bortförklaringar från svensk sida.

”Det finns alltid något att klaga på. Det är en fotbollsplan, man måste bara gå ut och spela. Sedan om det är här eller på en stor arena, kom igen, gå bara ut och spela,” säger Petrovic.

Lördagens match var Asllanis 209:e landskamp. Den 36-åriga mittfältsveteranen hoppas att det var hennes sista på en arena av denna typ.

”De vill spela på planer som den här eftersom de har en chans att ta poäng mot oss här. Även i vissa ligamatcher möter man ibland lag som väljer att spela på sämre planer för att förbättra sina chanser,” säger Asllani.

På frågan om Sverige skulle ha vunnit på en reguljär arena svarar lagkaptenen kort: ”Det får ni se när vi möter dem i Sverige.”

Returmötet mellan Sverige och Serbien spelas den 18 april på Strawberry Arena i Solna.

Resultat som detta kan få betydande konsekvenser för Sveriges VM-kvalificering. Efter flera framgångsrika mästerskap de senaste åren, med bland annat silvermedalj i OS i Tokyo 2021, har förväntningarna på det svenska landslaget höjts markant. Ett oavgjort resultat mot ett lägre rankat lag som Serbien kan därför ses som ett bakslag i kvalprocessen.

Frågan om spelförhållanden inom damfotbollen har varit ett återkommande diskussionsämne internationellt. Flera spelare och tränare har under senare år lyft behovet av att höja minimistandarden för internationella matcher, för att säkerställa både spelarnas säkerhet och sportens utveckling.

För Sveriges del gäller det nu att samla krafterna inför hemmamatchen mot Serbien. Med stöd från hemmapubliken i Solna och under mer optimala spelförhållanden förväntas det svenska laget prestera bättre i returmötet. Tre poäng där skulle vara ett viktigt steg i VM-kvalet, där bara gruppsegraren är garanterad en plats i slutspelet.