Barn bland 15 döda i båtolycka i Ghana

I sjöns mörka vatten: Båtolycka i Ghana skördar 15 liv

En tragisk båtolycka inträffade i söndags på en sjö i nordöstra Ghana, där 15 personer miste livet när en båt kapsejsade. Enligt lokala myndigheter var majoriteten av offren barn. Olyckan ägde rum i Otiregionen, ett område känt för sitt beroende av vattentransport i vardagen.

”Tragiskt nog var elva av de avlidna barn i åldrarna två till 14 år, fem var pojkar och sex var flickor”, meddelade Ghanas sjöfartsmyndighet i ett uttalande på måndagen. De återstående fyra offren var vuxna som också färdades med båten.

Sjöfartsmyndigheten har inlett en utredning för att fastställa de exakta orsakerna bakom olyckan. Preliminära rapporter tyder på att överbelastning kan ha varit en bidragande faktor, något som är ett återkommande problem i regionen. Båtarna som används för transport i dessa områden är ofta inte byggda för att klara det antal passagerare som färdas med dem.

Otiregionen, belägen i den nordöstra delen av landet, är ett område där många samhällen är beroende av vattentransport för att ta sig mellan byar och städer. Regionens infrastruktur på land är begränsad, vilket gör att båtar ofta blir det enda transportalternativet för många invånare.

Lokala vittnen berättar att båten var på väg över sjön med passagerare som skulle besöka släktingar eller delta i en marknad i en närliggande by. Räddningsinsatsen pågick under flera timmar, men försvårades av områdets avlägsna läge och begränsade resurser.

”Vi har sett alltför många liknande tragedier i våra vatten”, säger Emmanuel Kofi, talesperson för den lokala administrationen i Otiregionen. ”Varje gång lovar vi att förbättra säkerheten, men resurserna räcker inte till för att övervaka alla båtar som trafikerar våra sjöar och floder.”

Detta är inte den första allvarliga båtolyckan i Ghana. Landet har under de senaste åren drabbats av flera liknande incidenter. I april förra året omkom 25 personer när en överbelastad fiskebåt kapsejsade i landets centrala region. Efter den olyckan lovade myndigheterna strängare säkerhetsåtgärder och bättre övervakning.

Ghanas president Nana Akufo-Addo har uttryckt sitt djupa deltagande med offrens familjer och lovat att regeringen ska vidta åtgärder för att förhindra liknande olyckor i framtiden. I ett uttalande på sociala medier skrev han: ”Mina tankar och böner är med alla drabbade familjer. Vi måste göra allt vi kan för att säkra våra vattentransporter.”

Transportministern har kallat till ett krismöte med lokala myndigheter och sjöfartsinspektörer för att diskutera omedelbara åtgärder. Det handlar bland annat om att införa striktare regler för passagerarkapacitet och obligatoriska säkerhetsutbildningar för båtoperatörer.

Experter pekar på att klimatförändringar med mer oförutsägbara väderförhållanden också kan ha bidragit till den ökade risken för olyckor på landets vatten. Kraftigare vindar och plötsliga stormar gör färder över öppet vatten mer riskabla, särskilt för de enkla träbåtar som är vanliga i regionen.

För lokalsamhället i Otiregionen är sorgen överväldigande. En lokal skola har förlorat flera elever, och byar i området har utlyst tre dagars sorg. Religiösa ledare organiserar minnesceremonier för de omkomna, medan frivilligorganisationer samlar in pengar för att stödja de drabbade familjerna.

Ghanas sjöfartsmyndighet har uppmanat alla som färdas på vatten att använda flytvästar och respektera säkerhetsanvisningar. De har också meddelat att de kommer att öka närvaron av inspektörer vid populära avgångshamnar för att kontrollera att båtar inte överlastas.