Den svenska hockeystjärnan Rasmus Sandin, back i Washington Capitals, drabbades av en smärtsam otur när Dallas Stars Rope Hintz sköt det matchvinnande målet, 2-1, i en bortamatch. Pucken ändrade riktning på Sandins hand, vilket orsakade honom smärta. Trots förlusten finns det positiva nyheter för Capitals, då Alexander Ovetjkin, som bröt vadbenet i november, är tillbaka med laget och deltar i uppvärmningar. Han bär en tröja som markerar att han inte får tacklas, men är på väg mot full träning. Ovetjkins återkomst är viktig för Capitals då han, med sina 868 mål, jagar Wayne Gretzkys rekord på 894 NHL-mål. Dallas seger stoppades Capitals jakt på NHL-rekordet i raka bortasegrar, som innehas av Detroit Red Wings (2005-06) och Minnesota Wild (2014-15) med tolv vinster vardera. Capitals var två segrar från att tangera rekordet.
Ovetjkins rehabilitering framskrider enligt plan. Tränare Spencer Carbery bekräftade att Ovetjkin nu tränar med laget, men att nästa steg är att han ska kunna delta fullt ut i alla övningar, inklusive att ta emot tacklingar. Innan skadan producerade Ovetjkin 15 mål under säsongen, vilket visar hans fortsatta målfarlighet och betydelse för laget. Hans strävan efter Gretzkys rekord är en central berättelse i NHL och hans återkomst kommer att ge Capitals ett stort lyft. Att han reser med laget och deltar i uppvärmningar visar på hans engagemang och vilja att komma tillbaka så fort som möjligt.
Rasmus Sandin, trots den olyckliga incidenten med det avgörande målet, fortsätter att vara en viktig del av Washingtons defensiv. Hans spelskicklighet och förmåga att bidra offensivt gör honom till en värdefull tillgång för laget. Den smärtsamma puckträffen var oturlig, men förhoppningsvis leder den inte till någon allvarlig skada som håller honom borta från spel. Capitals behöver alla sina spelare friska och i form för att kunna nå sina högt ställda mål.
Samtidigt förbereder sig Ottawa Senators för en krävande nio matcher lång bortaresa, med start mot Seattle Kraken. Denna maratonresa, som sträcker sig över julhelgen, innebär att laget inte spelar hemma igen förrän den 9 januari. Trots utmaningen att spela nio raka matcher på bortais, siktar Ottawa på att vinna samtliga. Den svenske målvakten Linus Ullmark uttrycker lagets ambitioner att prestera bra under resan, men erkänner också svårigheten med att spela så många matcher i rad på bortaplan, särskilt med tanke på den västliga tidszonen.
Ottawa-spelarna kommer att få åka hem över jul för att fira med sina familjer innan de återförenas för att avsluta den långa bortaresan. Detta avbrott mitt i den intensiva spelschemat ger spelarna en välbehövlig paus och möjlighet att ladda batterierna inför de återstående matcherna. Resan blir ett test för Ottawas uthållighet och förmåga att prestera under press.
Linus Ullmark, som en nyckelspelare i Ottawa, kommer att spela en avgörande roll under den långa bortaresan. Hans prestationer i målet kommer att vara avgörande för lagets framgångar. Ullmark har etablerat sig som en av ligans bästa målvakter och hans förmåga att stoppa puckar kommer att vara extra viktig under den utmanande resan. Hans kommentarer om resan visar på en realistisk inställning, där han erkänner svårigheten men samtidigt uttrycker en ambition att vinna varje match. Han är medveten om vikten av att ta med sig positiva resultat hem till jul.
