Dansk veteran säger att alla är väldigt, väldigt arga

I mars förra året besökte Vance världens största ö. Att han då talade om danskarna som dåliga allierade blev droppen för Knudsen.

”Jag kände mig sviken,” säger han med eftertryck.

Det första Søren Knudsen och hans hustru Gina gör när de välkomnar gäster till sitt radhus i Køge, söder om Köpenhamn, är att tacka Sverige för landets starka stöd nu när Danmark befinner sig i sin värsta kris sedan andra världskriget.

Han vill att vi ska förstå att den danska relationen med USA har varit något mycket speciellt. Men den har brutit samman.

”De gör inte bara en orättvisa mot Danmark och mot Grönland. De gör en orättvisa mot de värderingar vi har delat,” förklarar han med tydlig besvikelse i rösten.

Knudsen har tjänstgjort utomlands under halva sitt yrkesliv. Han har stridit i Afghanistan två gånger, sida vid sida med amerikaner. Han deltog 28 gånger i de smärtsamma ceremonierna när stupade soldater skickades hem i kistor – till USA, till Kanada och till Danmark.

Under ett av sina utlandsuppdrag upplevde han 58 raketattacker under åtta månader.

”För mig var det en långsam nedbrytning av psyket,” berättar han.

Søren Knudsen ångrar ingenting. Han är stolt över vad han har åstadkommit och det viktigaste för de mer än 40 000 danska veteranerna är att de möts med respekt, betonar han.

Samtidigt är allt lättare att hantera när armar och ben är intakta och man inte lider av allvarliga psykiska problem. Men hur känns det för någon som inte längre har sin dotter eller son i livet? Eller för någon som måste sätta på en protes varje morgon?

Som vice ordförande i den frivilliga organisationen Danske Veteraner kan han egentligen inte tala för alla, men han säger ändå:

”Alla veteraner är väldigt, väldigt arga just nu.”

I Danmark är veteraner en högt uppskattad grupp med välutvecklat statligt stöd och omfattande sociala aktiviteter baserade på frivilliga insatser. Det förekommer täta möten och det finns alltid beredskap att rycka ut när någon hamnar i kris.

”Det är några procent som har en svår PTSD-diagnos,” berättar Søren Knudsen.

Nu planerar veteranerna också en demonstration för första gången. Den 31 januari kommer de att tåga fredligt genom Köpenhamn, från veteranmonumentet vid Kastellet till USA:s ambassad.

”Vi skickar också många hälsningar till våra amerikanska vänner. Vi är inte emot amerikaner, inte de vi känner, som vi stred tillsammans med,” understryker han.

Detta är en del av en större diplomatisk kris som har skakat de traditionellt starka banden mellan Danmark och USA. Situationen har förvärrats efter uttalanden som uppfattats som respektlösa mot både Danmark och Grönland, vilket har sårat många danskar – särskilt de som har riskerat sina liv i gemensamma militära operationer.

Den danska veterangemenskapen har under åren utvecklat ett omfattande stödnätverk för att hantera både fysiska och psykiska skador som uppkommit under utlandstjänstgöring. Detta system har blivit en modell för andra länder och visar på Danmarks långsiktiga engagemang för sina veteraner.

Danmark har ungefär 42 400 registrerade veteraner (maj 2025). Siffran avser personer som har skickats ut av försvaret på internationella operationer en eller flera gånger. Personer som fortfarande arbetar, inom försvaret eller i andra delar av samhället, räknas också.

Sedan 1991 har det danska försvaret haft personal utplacerad i Afghanistan, Kosovo, Balkan, Irak, Syrien, Libyen, Adenviken, Mali, Libanon, Hormuzsundet, Guineabukten och Baltikum.

Den kommande demonstrationen ses som ett historiskt ögonblick för de danska veteranerna, som traditionellt har hållit en låg profil i politiska frågor. Att de nu öppet visar sitt missnöje återspeglar det djupa sår som har uppstått i relationen mellan två tidigare nära allierade.

Trots den pågående krisen betonar Knudsen att det handlar om att stå upp för gemensamma värderingar och ömsesidig respekt – något som har varit grunden för det danska deltagandet i internationella militära operationer under de senaste decennierna. Frågan är nu hur och om dessa sårade relationer kan läkas.