DHS delvis nedstängt efter att demokrater och republikaner misslyckats med att enas om ICE-finansiering

Strax efter klockan 06:00 svensk tid stängdes det amerikanska departementet för inrikes säkerhet (DHS) ner efter att kongressen misslyckats med att enas om en budget för myndigheten. Nedstängningen sker trots att ett större budgetpaket godkändes i början av februari som säkrade finansieringen för stora delar av den federala regeringen fram till september.

I det tidigare godkända budgetpaketet exkluderades dock DHS efter djupa meningsskiljaktigheter mellan demokrater och republikaner i kongressen. Särskilt kontroversiell har frågan om migrationsmyndigheten ICE (Immigration and Customs Enforcement) varit, som sorterar under DHS.

Demokraterna har krävt omfattande förändringar inom ICE för att godkänna departementets budget. Ett av de mer uppmärksammade kraven handlar om att ICE-personal inte ska bära ansiktsmasker under operationer. Detta krav har blivit en symbolisk stridsfråga i den större politiska debatten om migrationspolitik och gränskontroll.

Nedstängningen innebär att tusentals federala anställda inom DHS nu riskerar att permitteras eller tvingas arbeta utan lön tills ett budgetavtal är på plats. DHS ansvarar för flera kritiska funktioner inom amerikansk säkerhet, inklusive gränsbevakning, transportssäkerhet, cybersäkerhet och katastrofhantering.

Den politiska låsningen kring DHS-budgeten speglar de djupa motsättningarna som råder i amerikansk politik kring migration och gränssäkerhet. Under president Joe Bidens administration har republikaner kritiserat vad de kallar en alltför tillåtande migrationspolitik, medan demokrater har velat införa reformer för att göra systemet mer humant.

ICE har länge varit kontroversiellt bland progressiva demokrater, som kritiserat myndighetens metoder vid deportationer och gripanden. Kritiker menar att användningen av masker under tillslag skapar rädsla i invandrarsamhällen och gör det svårare att identifiera tjänstemän som eventuellt missbrukar sin makt.

Republikanska företrädare argumenterar å sin sida att maskerna är nödvändiga för personalens säkerhet och att förslaget skulle äventyra ICE-tjänstemännens möjligheter att genomföra sitt arbete effektivt.

Nedstängningen kommer vid en känslig tidpunkt då USA närmar sig presidentvalet i november. Migration förväntas bli en av de centrala valfrågorna, med tidigare president Donald Trump som fortsatt driver en hård linje i migrationsfrågor, medan Demokraterna försöker balansera mellan gränssäkerhet och humanitära aspekter.

Experter på amerikansk politik menar att denna partiella nedstängning skiljer sig från tidigare mer omfattande ”government shutdowns” genom att endast drabba en specifik myndighet, men påpekar samtidigt att konsekvenserna kan bli allvarliga för både DHS-personal och de som är beroende av myndighetens tjänster.

Kongressen förväntas fortsätta förhandlingar under de kommande dagarna. Historiskt sett har nedstängningar av federala myndigheter varit relativt kortvariga, men polariseringen i amerikansk politik har ökat risken för mer långdragna budgetstrider.

Nedstängningen påverkar dock inte alla delar av DHS lika hårt. Så kallade ”essential personnel” – personal som bedöms vara nödvändig för rikets säkerhet – kommer att fortsätta arbeta även utan lön tills budgeten är godkänd, medan administrativ personal kan permitteras.

Om inte en lösning nås inom kort, finns risk att nedstängningen kan påverka allt från gränskontroller till cybersäkerhetsprogram – områden där USA redan står inför betydande utmaningar. Ekonomer varnar också för att långvariga nedstängningar kan få negativa effekter på den amerikanska ekonomin i stort.