Efter jätteprotester: Georgisk opposition förbjuds

I den georgiska huvudstaden Tbilisi har omfattande demonstrationer brutit ut efter att regeringspartiet Georgisk dröm utropats som segrare i lördagens lokalval. Valmyndigheten tillkännagav att partiet säkrat majoritet i samtliga kommuner och vunnit borgmästarposterna i alla städer, ett resultat som omedelbart möttes med skepsis och vrede från oppositionen.

Lördagens val betraktades som ett avgörande test för Georgisk dröm, som har styrt landet sedan 2012. Valet kom efter månader av tilltagande politisk oro och var det första större valet sedan parlamentsvalet i fjol, vilket var så kontroversiellt att EU beslutade att pausa Georgiens kandidatstatus för medlemskap i unionen.

Reaktionen på valresultatet lät inte vänta på sig. Tiotusentals georgier samlades på Frihetstorget i centrala Tbilisi för att protestera. Demonstranterna svepte in sig i både georgiska och EU-flaggor, vilket speglar den djupa klyfta som uppstått i landet mellan de som stödjer en europeisk integration och de som vill behålla närmare band till Ryssland.

Under protesterna höll den före detta operasångaren och oppositionsfiguren Paata Burchuladze ett uppmärksammat tal där han förklarade regeringen illegitim och uppmanade till att makten skulle återgå till folket. Detta fick demonstranterna att tåga mot presidentpalatset där situationen snabbt eskalerade när några försökte ta sig in i byggnaden. Säkerhetsstyrkor svarade med att använda tårgas och vattenkanoner för att skingra folkmassan.

Premiärminister Irakli Kobakhidze har reagerat kraftfullt på händelserna och beskriver demonstrationerna som ett försök till statskupp. ”Detta var en statskupp, planerad av utländska underrättelsetjänster,” sade Kobakhidze under en presskonferens dagen efter protesterna. Han lovade att alla inblandade i vad han kallade ”våldsamma handlingar” skulle ställas inför rätta.

Inrikesdepartementet har inlett en utredning gällande ”uppmaningar till att genom våld ändra Georgiens konstitutionella ordning eller till att störta statens auktoritet” – ett brott som kan leda till upp till fem års fängelse.

Myndigheterna har redan gripit fem ledande personer från demonstrationsrörelsen, däribland Burchuladze, som enligt uppgift förts till sjukhus under natten. I ett oroväckande uttalande på söndagen deklarerade premiärminister Kobakhidze att oppositionen kommer att ”helt neutraliseras och inte längre tillåtas att vara aktiva i georgisk politik”, vilket väckt stark oro hos demokratiförespråkare både inom och utanför landet.

De lokala valen brukar vanligtvis inte vara lika politiskt laddade i Georgien, men den nuvarande situationen är exceptionell. Den fängslade expresidenten Micheil Saakasjvili, som leder oppositionspartiet Förenade nationella rörelsen, uppmanade inför valet till protester och beskrev detta som ”en sista chans” att rädda landets demokrati.

Under de senaste åren har Georgisk dröm allt mer kommit att anklagas för att fungera som en marionett för ryska intressen. Partiet har infört lagar som liknar Rysslands lagstiftning mot ”utländska agenter” och har bromsat landets närmande till EU. Beslutet att frysa förhandlingarna om EU-anslutning har varit särskilt kontroversiellt i ett land där en majoritet av befolkningen, enligt opinionsundersökningar, stödjer en europeisk integration.

Situationen i Georgien belyser den geopolitiska dragkamp som pågår i Kaukasusregionen, där Ryssland försöker bibehålla sitt inflytande samtidigt som flera länder strävar efter närmare band med väst. För EU är utvecklingen i Georgien oroväckande, särskilt mot bakgrund av kriget i Ukraina och Rysslands försök att stärka sin position i sitt så kallade ”nära utland”.

Medan omvärlden följer utvecklingen med stigande oro, förblir frågan om Georgiens demokratiska framtid och geopolitiska riktning högst oviss.