Epsteins ryska förbindelser väcker frågor om underrättelsekopplingar

Nya dokument avslöjar att Jeffrey Epstein reste till Ryssland vid flera tillfällen, vilket väcker frågor om hans kopplingar till ryska makthavare och underrättelsetjänster. Besöken, som sträcker sig från 1990-talet fram till kort före hans död, ger nya perspektiv på den kontroversiella finansmannens internationella nätverk.

Flygloggar visar att Epstein reste till Ryssland 2002 tillsammans med USA:s tidigare president Bill Clinton och hans senare dömda medhjälpare Ghislaine Maxwell. Så sent som juni 2018, drygt ett år före sin död, beviljades Epstein ett nytt treårigt affärsvisum för Ryssland, enligt AFP.

Mest anmärkningsvärt är ett besök från 1998. CNN har geolokaliserat ett foto där Epstein syns i den slutna ryska staden Sarov, centrum för rysk kärnvapenforskning. Staden är stängd för alla utan särskilt tillstånd från säkerhetstjänsten FSB eller atomenergimyndigheten Rosatom. Vad han gjorde där är okänt, men besöket har gett näring åt långvariga spekulationer om kopplingar mellan Epstein och rysk underrättelsetjänst.

Tusentals sidor av Epstein-dokument innehåller referenser till Putin och Moskva, enligt en granskning av den oberoende ryska nyhetssajten Agentstvo. I ett FBI-dokument från 2017 hävdar en ”hemligstämplad uppgiftslämnare” att Epstein var Putins förmögenhetsförvaltare.

Sanningshalten i detta påstående är omöjlig att verifiera, men e-postkonversationer mellan Epstein och flera olika personer visar åtminstone att finansmannen under flera år strävat efter ett personligt möte med Putin.

”Låt oss försöka ordna ett möte med Putin,” skrev Epstein 2014 i ett mejl till norrmannen Thorbjørn Jagland, då generalsekreterare för Europarådet. Han upprepade förfrågan till Jagland 2015 och 2018, och diskuterade också ett möjligt möte med Putin med flera andra. Det finns inga kända bevis för att ett sådant möte någonsin ägde rum.

Epstein hade nära band till flera högt uppsatta ryska politiker. Bland dem finns den FSB-utbildade tidigare vice ekonomiministern Sergej Beljakov, som Epstein träffade minst fem gånger och hade omfattande e-postkontakt med, enligt det ryska exilcentret Dossier Center.

”Jag behöver en tjänst,” skrev Epstein till Beljakov 2015 och förklarade att en rysk kvinna försökte utpressa pengar från en miljardärvän, vilket innebar ”dåliga nyheter för alla inblandade.” Beljakov svarade med en sammanfattning av kvinnans aktiviteter som eskort. För att lösa problemet föreslog han att återkalla hennes amerikanska visum, skriver The New York Times.

Bland Epsteins bekantskaper i Rysslands toppskikt fanns tidigare FN-ambassadören Vitalij Tjurkin, som Epstein sade sig ha försett med information om Donald Trump.

”Tjurkin var fantastisk. Han förstod Trump efter våra samtal,” skrev Epstein till Jagland, tidigare Norges statsminister, enligt Politico i e-postutbytet från 2018.

Epstein föreslog också ett möte med Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov för att ge Lavrov ”insikter” om Trump inför hans möte med Putin i Helsingfors. Jagland svarade att han skulle träffa Lavrovs assistent följande dag och då föreslå att ryssarna kontaktade Epstein. Det är oklart om detta skedde.

Epstein-dokumenten innehåller talrika referenser till unga kvinnor och flickor från Ryssland, Östeuropa och tidigare Sovjetunionen. I ett mejl från 2018 till Slovakiens dåvarande utrikesminister hävdade Epstein att flickor är Rysslands ”bästa exportvara.”

I flera fall användes unga ryska kvinnor för att locka in eliten, vilket framgår av e-postutbyten mellan Epstein och Andrew Mountbatten-Windsor, även känd som prins Andrew.

För att hitta kvinnorna i fråga hade finansmannen ett omfattande nätverk som hjälpte honom, visar Epstein-dokumenten. I en serie e-postmeddelanden från olika så kallade ”modelsscouter” föreslogs kvinnor till Epstein kontinuerligt. Ibland beskrevs de som ”blommor”, alltid med betoning på deras utseende, kroppar och unga ålder.

Det är oklart vad de rekryterades för. Ibland beskrevs de som assistenter, ibland som eskort eller ”massöser.” Epstein accepterade eller avböjde, ofta med kommentarer om kvinnornas ålder och fysiska egenskaper.

Epsteins nätverk av kvinnor kan mycket väl ha använts av ryska säkerhetstjänster för att samla komprometterande material om politiker och andra inflytelserika personer, sade Polens premiärminister Donald Tusk tidigare i februari när han tillkännagav en utredning av Epsteins polska förbindelser. Sådant material kan fortfarande användas idag, varnade Tusk.

Referenser till FSB återkommer i Epstein-utredningen. I ett mejl till en okänd mottagare i Moskva – troligen någon som utpressade honom – skrev Epstein 2015: ”Du bör veta att jag kände behov av att kontakta några vänner från FSB. (…) Så jag förväntar mig att aldrig bli hotad av dig igen.”

Epstein tog sitt liv i ett New York-fängelse i augusti 2019, i väntan på en federal rättegång om sexhandel. Ryssland har upprepade gånger förnekat att sexbrottslingen var en rysk agent.

”Det är frestande att skämta om den teorin, men låt oss inte slösa vår tid,” sade Kremls talesperson Dmitrij Peskov i februari.

Utredningen av finansmannen Jeffrey Epstein inleddes 2005, efter att en 14-årig flicka berättat för polisen att hon hade blivit utsatt för övergrepp av Epstein i hans hem i Palm Beach, Florida. Efter en kontroversiell uppgörelse dömdes Epstein till 18 månaders fängelse för sexhandel 2008, men släpptes efter 13 månader.

Fallet fick förnyad uppmärksamhet 2018 efter en artikelserie i tidningen Miami Herald där kvinnor trädde fram och anklagade Epstein för sexuella övergrepp under perioden 2001 till 2005. I juli 2019 greps Epstein på nytt, nu anklagad för övergrepp mot dussintals minderåriga flickor. Han hittades död i sin cell den 10 augusti 2019, enligt USA:s justitiedepartement till följd av självmord.