Ett fyrfaldigt poängkryss i Sveriges EM-grupp

Dramatisk kamp om semifinalplatserna i handbolls-EM efter Sveriges överraskande förlust

Sveriges oväntade nederlag mot Island tidigare under kvällen har drastiskt förändrat förutsättningarna i gruppen, där striden om de två semifinalplatserna nu har intensifierats avsevärt.

Kroatien, som tog silvermedalj i fjolårets VM, har visat tydliga ambitioner att även konkurrera om medaljer i årets Europamästerskap. Efter sin viktiga seger mot Schweiz har laget anslutit sig till den täta toppstriden där nu Island, Sverige, Slovenien och Kroatien alla står på fyra poäng vardera inför de två avslutande omgångarna som spelas på tisdag och onsdag.

Sverige har fortfarande ett gynnsamt läge tack vare fördelaktiga resultat i de inbördes mötena mot både Kroatien och Slovenien. Den svenska truppen är garanterad en plats i EM-semifinalen om de lyckas besegra både Ungern i tisdagens match och Schweiz i den avslutande gruppspelsmatchen på onsdag. Detta ger förbundskapten Glenn Solberg och hans manskap kontroll över sitt eget öde, trots det överraskande bakslaget mot Island.

För Kroatien är situationen mer komplicerad. De kroatiska spelarna är beroende av att antingen Sverige eller Island tappar poäng i något av sina återstående matcher för att kunna avancera till semifinal. Detta skapar en intressant dynamik där varje match i de avslutande omgångarna kan få avgörande betydelse för slutställningen.

Den nuvarande tabellsituationen visar hur extremt jämn gruppen är: Island leder på målskillnad med sina fyra poäng och +8, följt av Sverige på fyra poäng och +4. Slovenien har också fyra poäng med +2 i målskillnad, medan Kroatien ligger fyra med sina fyra poäng men en negativ målskillnad på -3. I botten återfinns Ungern och Schweiz med vardera en poäng.

Återstående matcher kommer att avgöra gruppens slutliga utfall. På tisdag möts Schweiz och Island (15:30), Slovenien ställs mot Kroatien (18:00) och Sverige möter Ungern (20:30). Under onsdagen avslutas gruppspelet med matcherna Slovenien–Island (15:30), Kroatien–Ungern (18:00) och Sverige–Schweiz (20:30).

De två främsta lagen i gruppen avancerar till EM-semifinalerna som spelas i Herning, Danmark, på fredag. Denna strukturella uppläggning av turneringen gör att varje mål kan bli avgörande i slutändan, särskilt med tanke på hur tätt det är i tabellen.

Om två eller flera lag slutar på samma poäng är det resultaten i de inbördes mötena som avgör, vilket ger Sverige en viss fördel i nuläget. Detta reglemente kan dock skapa komplicerade scenarier om flera lag hamnar på samma poängsumma efter de avslutande matcherna.

För det svenska laget, som gick in i turneringen med höga förväntningar efter fjolårets starka internationella prestationer, blir de kommande matcherna ett verkligt eldprov. Förmågan att återhämta sig mentalt efter förlusten mot Island kommer att vara avgörande för om man ska kunna säkra en plats bland de fyra bästa nationerna i Europa.

Semifinalerna i Herning väntar på fredag, och med den nuvarande situationen i gruppen kan det mycket väl bli en nervkittlande avslutning där målskillnad eller till och med antalet gjorda mål kan komma att fälla avgörandet om vilka lag som tar sig vidare från denna oerhört jämna grupp.