Hundratals vandrare räddade efter överraskande snöstorm vid Mount Everest
En omfattande räddningsinsats som pågått sedan i måndags har lyckats evakuera hundratals vandrare som blev strandsatta på Mount Everest efter en plötslig och kraftig snöstorm. Enligt uppgifter till Reuters förväntas räddningsarbetet slutföras under tisdagen då de sista kvarvarande vandrarna ska kunna föras i säkerhet.
Den oväntade snöstormen slog till med sådan kraft att vandrarna omedelbart förlorade möjligheten att på egen hand ta sig tillbaka till baslägret. De drabbade befann sig på bergets östra sida när väderförhållandena drastiskt försämrades och gjorde terrängen i princip oframkomlig.
Ovädret kom vid en särskilt olycklig tidpunkt då ett stort antal naturentusiaster samlats i området för att ta del av vyerna från Mount Everests östsida. Tidpunkten sammanföll med en veckolång helgledighet i regionen, vilket förklarar det ovanligt höga antalet besökare på berget.
Räddningsinsatsen har ställt stora krav på lokala myndigheter och räddningsteam som arbetat under extremt svåra förhållanden. Väderförhållandena på världens högsta berg är ökända för att kunna skifta snabbt, men enligt lokala källor var denna snöstorm ovanligt kraftig och kom utan tillräckliga förvarningar för att besökarna skulle hinna evakuera i tid.
Mount Everest, som lockar tusentals besökare årligen, har ett rykte om sig att vara lika förrädiskt som fascinerande. Medan den mest uppmärksammade aktiviteten på berget är försök att bestiga toppen, besöker betydligt fler människor de lägre regionerna för att uppleva den spektakulära miljön och naturen.
Nepalesiska myndigheter, som övervakar den södra sidan av berget, och kinesiska myndigheter, som ansvarar för den norra sidan, har under de senaste åren arbetat för att förbättra säkerhetsrutinerna kring berget. Denna incident kommer sannolikt att leda till förnyade diskussioner om hur man bättre kan förutse plötsliga väderförändringar och kommunicera varningar till besökare.
Enligt lokala guider var många av de drabbade vandrarna inte tillräckligt utrustade för att hantera extrema väderförhållanden, vilket komplicerade räddningsarbetet ytterligare. Nepals turistindustri, för vilken bergsturismen utgör en viktig inkomstkälla, kommer troligen att behöva se över sina riktlinjer för vilken utrustning och förberedelse som krävs även för mindre krävande vandringar i regionen.
”Vi har sett en ökning av incidenter där turister underskattar Mount Everests oberäkneliga natur,” säger en erfaren guide som deltagit i räddningsarbetet. ”Även på lägre höjder kan väderförhållandena snabbt bli livshotande.”
Samtidigt som räddningsoperationen avslutas börjar arbetet med att utvärdera händelseförloppet och dra lärdomar för framtiden. Lokala myndigheter har tidigare signalerat att de vill öka kontrollen över antalet besökare på Mount Everest och omkringliggande berg för att både skydda miljön och säkerställa besökarnas säkerhet.
De flesta av de räddade vandrarna rapporteras vara i relativt gott tillstånd, men flera har behövt behandlas för lindrigare köldskador och utmattning. Hittills har inga dödsfall rapporterats i samband med händelsen, vilket betraktas som anmärkningsvärt med tanke på de extrema förhållandena.
När de sista vandrarna nu förs i säkerhet återstår ett omfattande arbete med att samordna hemresor och eventuell sjukvård för de drabbade. Den plötsliga snöstormen utgör en påminnelse om naturens oberäkneliga kraft även för erfarna vandrare och belyser vikten av respekt för de särskilda risker som Mount Everest och andra höga berg medför.
