Explosion vid illegal kolgruva i Indien dödar minst 18

Efter en kraftfull explosion i en illegal gruva har minst åtta personer skadats, rapporterar lokala myndigheter. Explosionen, som enligt polisen orsakades av dynamit, utlöste även en efterföljande brand i gruvområdet.

Gruvan där olyckan inträffade beskrivs av myndigheterna som en olaglig verksamhet, bestående av ett djupt vertikalt schakt som förgrenar sig till smala tunnlar under jorden. Dessa trånga passager används för att utvinna kol och andra mineraler utan tillstånd eller säkerhetsåtgärder.

Den lokala polischefen bekräftar att preliminära undersökningar tyder på att dynamit använts i samband med gruvdriften, vilket sannolikt var den utlösande faktorn bakom explosionen. Räddningstjänsten kämpade under flera timmar med att få kontroll över den efterföljande branden, som försvårade räddningsarbetet.

Olaglig gruvdrift har blivit ett växande problem i flera regioner där naturresurser finns tillgängliga men där reglering och tillsyn är bristfällig. Dessa informella verksamheter saknar ofta grundläggande säkerhetsåtgärder som ventilation, stödsystem för tunnlar och utbildad personal.

De skadade personerna fördes till närliggande sjukhus där deras tillstånd varierar från lätta till allvarliga skador, enligt sjukvårdspersonal. Myndigheterna har ännu inte kunnat fastställa det exakta antalet personer som befann sig i gruvan vid olyckstillfället.

Trots att olaglig gruvverksamhet är förbjuden i de flesta länder fortsätter fenomenet att växa, särskilt i områden med hög arbetslöshet och begränsade ekonomiska möjligheter. För många är dessa informella gruvor den enda inkomstkällan, trots de uppenbara riskerna.

Kolindustrin, som är särskilt känslig för olaglig brytning, har historiskt sett varit en av de farligaste branscherna globalt sett. Kolgruvor är särskilt utsatta för explosioner på grund av ansamlingar av metangas som naturligt förekommer i kolförekomster. När detta kombineras med bristfällig ventilation och användning av sprängämnen ökar riskerna markant.

Lokala miljöorganisationer har länge varnat för de negativa konsekvenserna av olaglig gruvdrift, som inte bara utgör en fara för arbetarna utan även orsakar omfattande miljöskador. Utan reglering släpper dessa verksamheter ofta ut giftiga ämnen i närliggande vattendrag och förstör omkringliggande naturområden.

Myndigheterna har inlett en utredning för att fastställa vem som är ansvarig för den olagliga gruvverksamheten. I många liknande fall drivs dessa verksamheter av informella nätverk som utnyttjar lokalbefolkningens ekonomiska utsatthet.

Den senaste tidens ökning av råvarupriser på världsmarknaden har ytterligare drivit på den olagliga gruvdriften, då även småskalig utvinning kan generera betydande vinster för dem som kontrollerar verksamheten. Samtidigt är det oftast arbetarna som tar de största riskerna med minimala säkerhetsåtgärder till sitt förfogande.

Efter olyckan har lokala myndigheter intensifierat sina insatser för att identifiera och stänga ner andra olagliga gruvverksamheter i området. De har också meddelat att strängare straff kommer att införas för dem som organiserar och finansierar sådan verksamhet.

Gruvexperter understryker vikten av reglering och säkerhetsrutiner inom all form av gruvdrift. De framhåller att även den minsta gruva behöver grundläggande säkerhetssystem som adekvat ventilation, stödsystem för tunnlar, kommunikationsutrustning och utbildad personal med kunskap om rätt hantering av explosiva ämnen.

Detta är inte den första allvarliga olyckan i regionens olagliga gruvsektor. Tidigare incidenter har resulterat i flera dödsfall, men trots det fortsätter den olagliga verksamheten, driven av ekonomisk nödvändighet och brist på alternativa försörjningsmöjligheter för lokalbefolkningen.

Räddningsarbetet fortsätter medan myndigheter och sjukvårdspersonal samarbetar för att ge stöd till offren och deras familjer. Samtidigt växer kraven från civilsamhället på mer omfattande åtgärder för att hantera grundorsakerna till problemet med olaglig gruvdrift.