Kraftiga regn slår hårt mot Darjeelings teindustri – historisk katastrof
Omfattande skador har drabbat Darjeelings berömda teodlingar efter exceptionella regnmängder som svepte över regionen förra veckan. Enligt preliminära bedömningar har mer än 950 hektar teodlingar skadats, vilket motsvarar omkring fem procent av den totala odlingsarealen.
Enbart under lördagen föll över 261 millimeter regn, en nederbördsmängd som överraskade både lokala myndigheter och odlare. Effekterna på regionens viktigaste exportvara beskrivs nu av branschföreträdare som en katastrof utan motstycke i modern tid.
– Det är utan motstycke. Jag har aldrig upplevt en sådan katastrof tidigare. När vattnet har runnit undan ligger det jord kvar på plantorna, och det är mycket kostsamt att försöka få bort den, säger Rajkumar Mondal, ordförande för landets branschorganisation för teproducenter.
Darjeeling, beläget i delstaten Västbengalen i nordöstra Indien, är världsberömt för sitt högkvalitativa te som ofta kallas ”teets champagne”. Den unika smaken kommer från de speciella odlingsförhållandena i Himalayas sluttningar, där höjden, klimatet och jordmånen skapar perfekta förutsättningar för teodling.
Årligen produceras omkring 10 000 ton te i Darjeeling-regionen, vilket gör näringen till en avgörande inkomstkälla för tusentals familjer och en central del av regionens ekonomi. Darjeeling-te exporteras till hela världen och betingar höga priser på internationella marknader, särskilt i Europa och Nordamerika där efterfrågan på premiumte fortsätter att växa.
Klimatförändringarnas effekter har dock blivit alltmer påtagliga för regionens teproducenter. Utöver de akuta problemen med översvämningar kämpar odlarna med flera långsiktiga utmaningar. Stigande temperaturer påverkar teväxtens kvalitet och avkastning, enligt branschorganisationen.
Traditionellt har Darjeelings svala bergsklimat varit idealiskt för teodling, men de senaste årens förändrade vädermönster har inneburit både längre torrperioder och intensivare regnperioder. Detta har gjort produktionen mer oförutsägbar och ekonomiskt riskabel för både stora plantager och mindre odlare.
– Vi har märkt förändringar i skördemönstren under det senaste decenniet. Första plockningen, som normalt ger vårt mest värdefulla te, påverkas av ovanligt varma vårar. Nu har vi dessutom dessa intensiva regnperioder att hantera, förklarar en lokal teproducent som önskar vara anonym.
Återuppbyggnaden av skadade odlingar kommer att ta tid och kräva betydande investeringar. Experter bedömer att flera plantager kan behöva upp till tre år för att återhämta sig helt, vilket riskerar att påverka tillgången på Darjeeling-te på världsmarknaden under kommande säsonger.
Lokala myndigheter har inlett arbetet med att bedöma de ekonomiska konsekvenserna och diskuterar möjliga stödåtgärder för drabbade odlare. Samtidigt har flera internationella köpare uttryckt oro över hur situationen kan påverka kvaliteten och tillgången på kommande teskördar.
Utöver de ekonomiska skadorna har ovädret krävt människoliv. Dödssiffran i samband med de senaste dagarnas kraftiga regn har reviderats uppåt från 28 till 36 personer. De flesta offren rapporteras ha omkommit i jordskred eller översvämningar i de bergiga områdena.
Räddningsinsatser pågår fortfarande i de mest avlägsna byarna, där vägar har förstörts och kommunikationen brutits. Regionala myndigheter har satt in extra resurser för att nå isolerade samhällen med förnödenheter och medicinsk hjälp.
Medan de omedelbara räddningsinsatserna fortsätter, börjar branschorganisationer redan diskutera långsiktiga anpassningsstrategier för att hantera klimatförändringarnas effekter på teodlingen. Investeringar i effektivare dräneringssystem, erosionsskydd och möjligen nya, mer motståndskraftiga tesorter står på agendan för kommande branschmöten.
