Lettiska par nekades visa grönländsk flagga under VM-matchen mellan USA och Danmark

Ett lettiskt par stoppades från att visa den grönländska flaggan under ishockey-VM-matchen mellan Danmark och USA i måndags. Händelsen har väckt frågor om yttrandefrihet och säkerhetspolicyer vid internationella idrottsevenemang.

Vita Kalniņa och Alexander Kalniņš, ett par från Lettland, höll upp en stor röd och vit grönländsk flagga under uppvärmningen och när Danmark gjorde sitt första mål mot USA under matchen. Paret ville uttrycka sitt stöd för Grönland och markera europeisk sammanhållning.

”För oss som européer var det viktigt att visa denna symbol som ett tecken på europeisk enighet och vårt stöd för Grönland,” förklarade Alexander Kalniņš för nyhetsbyrån AP efter incidenten.

Men säkerhetspersonalen vid arenan ingrep och informerade paret att de inte fick fortsätta visa flaggan. Enligt Kalniņš angavs säkerhetsskäl som orsak – specifikt risken för aggressiva reaktioner från amerikanska supportrar.

Grönland, som är en autonom del av Danmark med omfattande självstyre sedan 2009, har på senare år diskuterat ökat självbestämmande. Relationen mellan USA och Grönland fick särskild uppmärksamhet 2019 när dåvarande president Donald Trump uttryckte intresse för att USA skulle köpa ön, något som avvisades bestämt av både Grönland och Danmark.

Ishockeymatchen slutade med amerikansk seger där USA besegrade Danmark med 6–3 efter tre perioder. Men för många observatörer överskuggades det sportsliga resultatet av flaggincidenten.

Händelsen väcker frågor om vilka symboler och flaggor som tillåts vid internationella idrottsevenemang. Internationella ishockeyförbundet (IIHF) har regler som reglerar vilka symboler som får visas under matcher, men dessa handlar främst om politiska, rasistiska eller kränkande budskap.

Experter på idrottsevenemang och säkerhet påpekar att arrangörer ofta ställs inför svåra avvägningar mellan yttrandefrihet och säkerhet. Mats Berggren, säkerhetsexpert med erfarenhet från flera internationella idrottsevenemang, kommenterar händelsen:

”Säkerhetsansvariga måste ofta fatta snabba beslut baserade på potentiella risker snarare än faktiska incidenter. I internationella sammanhang kan kulturella och politiska spänningar komma till uttryck även vid sportevenemang, och det är personalens uppgift att förebygga konflikter.”

Det lettiska parets handling har fått stöd i sociala medier där flera användare ifrågasatt beslutet att förbjuda den grönländska flaggan. Flera har påpekat att flaggan i sig inte innehåller några kontroversiella politiska budskap.

Ishockey-VM, som i år arrangeras i Tjeckien, har hittills präglats av hög stämning och relativt få säkerhetsincidenter. Turneringen samlar lag från hela världen och har stort internationellt mediaintresse.

Paret Kalniņš har uppgett att de planerar att kontakta arrangörerna för ett förtydligande om vilka flaggor och symboler som är tillåtna under kommande matcher.

”Vi ville bara visa vår solidaritet och kom inte dit för att skapa problem,” säger Vita Kalniņa. ”Vi blev överraskade eftersom vi inte såg något kontroversiellt i att visa Grönlands officiella flagga.”

Varken den danska ishockeyförbundet eller USA:s motsvarighet har kommenterat händelsen officiellt. Representanter för Grönlands idrottsförbund har uttryckt uppskattning för parets stöd men avböjt att kommentera det inträffade ytterligare.