Flera befaras döda efter jordskred vid campingplats på Mount Maunganui i Nya Zeeland

Efter ett stort jordskred i Mount Maunganui på Nya Zeelands nordö pågår nu en intensiv räddningsinsats. Jordskredet inträffade vid foten av berget och drabbade campingområdet Beachside Holiday Park med full kraft.

Räddningstjänsten har under flera timmar arbetat för att nå personer som befaras ligga begravda under rasmassorna. Enligt uppgifter från räddningstjänsten hade inga överlevande hittats tre timmar efter att raset inträffade, vilket ökar oron för de drabbades öde.

Nya Zeelands polis har bekräftat att antalet saknade personer är färre än tio, men den exakta siffran är ännu inte fastställd. Campingplatsen har stängts och hela området har spärrats av medan räddningsinsatsen fortsätter.

Mount Maunganui är en utslocknad vulkan som gett namn åt den omkringliggande orten, ett populärt turistmål på Nya Zeelands nordö. Området är känt för sina vackra stränder och lockar vanligtvis många besökare, särskilt under sommarmånaderna på södra halvklotet.

De senaste veckornas kraftiga regnväder i regionen har skapat instabila markförhållanden runt om på nordön. Flera jordskred har rapporterats på olika platser, men detta är det hittills mest allvarliga med potentiellt dödlig utgång.

Geologer har tidigare varnat för ökade risker för jordskred i flera delar av Nya Zeeland efter perioder av intensivt regnande. När marken blir mättad med vatten kan sluttningar plötsligt ge vika, särskilt i områden med brant terräng som vid Mount Maunganui.

”Vi mobiliserar alla tillgängliga resurser för att genomsöka rasområdet”, säger en talesperson för den lokala räddningstjänsten. ”Tiden är kritisk i sådana här situationer och vi arbetar så snabbt och säkert som möjligt.”

Lokala myndigheter har uppmanat anhöriga till personer som kan ha befunnit sig på campingplatsen att kontakta polisen. Samtidigt har ett kriscentrum upprättats i närheten för att ta hand om drabbade och deras familjer.

Beachside Holiday Park är en välbesökt campingplats som ligger i direkt anslutning till stranden och bergets fot. Dess läge, som vanligtvis ses som en tillgång med närhet till både hav och berg, visade sig nu vara en riskfaktor när delar av berget gav vika.

Klimatforskare pekar på att extrema väderhändelser, som de kraftiga regn som bidragit till jordskredet, kan bli vanligare i regionen på grund av klimatförändringarna. Nya Zeeland har de senaste åren upplevt flera allvarliga naturkatastrofer, inklusive översvämningar och jordskred, som kopplats till förändrade vädermönster.

För turistnäringen i Mount Maunganui, som redan påverkats av Covid-19-pandemin de senaste åren, innebär olyckan ytterligare ett bakslag. Området är starkt beroende av besökare som kommer för att uppleva den natursköna miljön och utöva olika friluftsaktiiviteter.

Räddningsarbetet försvåras av terrängen och instabila markförhållanden. Specialutbildade sökhundar och avancerad teknisk utrustning har satts in för att lokalisera eventuella överlevande under rasmassorna.

”Vi kommer fortsätta söka så länge det finns hopp om att hitta överlevande”, försäkrar räddningsledaren. ”Samtidigt måste vi vara realistiska om svårigheterna i denna situation och de risker som finns för ytterligare ras.”

Lokala invånare har samlats för att stötta räddningsarbetet och erbjuda hjälp till drabbade. Solidariteten i krislägen är stark i Nya Zeeland, något som blev tydligt även efter jordbävningen i Christchurch 2011 och vulkanutbrottet på White Island 2019.

Myndigheterna väntas inom kort hålla en presskonferens med uppdaterad information om räddningsinsatsen och situationen för de saknade personerna.