Fransk diplomat under utredning efter att ha mejlat Jeffrey Epstein

I franska diplomatkretsar har en oroväckande avslöjande om en tidigare fransk diplomat kommit i ljuset, vilket har väckt starka reaktioner från landets utrikesminister Jean-Noël Barrot. ”Jag var förfärad,” skrev Barrot i ett inlägg på plattformen X angående diplomatens e-postkontakt med den ökända Jeffrey Epstein under perioden 2010 till 2017.

Utrikesministerns reaktion kommer efter att den franska undersökande nyhetssidan Mediapart publicerat en rapport som avslöjar att diplomaten, under sin tid vid FN i New York mellan 2006 och 2013, ska ha besökt webbplatser med material relaterat till sexuella övergrepp mot barn. Enligt Mediaparts uppgifter ledde dessa anklagelser till att diplomaten tvingades avgå från sin position.

Avslöjandet kastar ett nytt ljus över diplomatiska förbindelser och potentiella kopplingar till Epstein-skandalen, som fortsätter att få internationella förgreningar. Jeffrey Epstein, amerikansk finansman och dömd sexförbrytare, avled i fängelse 2019 medan han väntade på rättegång för anklagelser om sexhandel med minderåriga.

Under den aktuella perioden arbetade den franske diplomaten som rådgivare till den norske diplomaten Terje Rød-Larsen, tidigare FN-medlare i Mellanöstern och president för International Peace Institute. Enligt de nya uppgifterna utreds nu även Rød-Larsen, tillsammans med sin fru Mona Juul, tidigare norsk FN-ambassadör, för kopplingar till Epstein.

Avslöjandet innebär ytterligare en komplicerande faktor i den redan omfattande Epstein-affären, som har berört många högt uppsatta personer inom politik, affärsvärlden och kungahus världen över. Den franska diplomatens kontakt med Epstein är särskilt anmärkningsvärd eftersom den fortsatte efter 2008, då Epstein dömdes för sexbrott i Florida.

Fallet illustrerar de utmaningar som internationella organisationer som FN står inför gällande uppförandekoder och övervakning av anställdas beteende. Det väcker också frågor om hur diplomatiska kontakter upprätthålls och övervakas, särskilt när det gäller personer som redan är dömda för allvarliga brott.

Diplomatiska källor nära ärendet, som talat under förutsättning av anonymitet, uppger att den franske utrikestjänsten nu genomför en intern granskning av sina rutiner för bakgrundskontroller och uppförandekoder för diplomater. Detta ses som ett försök att förhindra liknande situationer i framtiden.

Kopplingen till de norska diplomaterna Rød-Larsen och Juul förstärker skandalens internationella dimension. Mona Juul, som tjänstgjort som Norges FN-ambassadör, har varit en respekterad figur inom internationell diplomati. Terje Rød-Larsen är känd för sin roll i Osloprocessen under 1990-talet, där han arbetade för fred mellan Israel och Palestina.

Mediaparts avslöjande har väckt starka reaktioner i Frankrike, där frågor om barnskydd och sexuella övergrepp mot minderåriga har fått ökad uppmärksamhet under senare år. Barrot, som tillträdde som utrikesminister i början av 2023, har betonat att regeringen tar anklagelserna på största allvar.

Franska myndigheter har inte kommenterat huruvida en formell brottsutredning har inletts, men juridiska experter påpekar att besök på webbplatser med övergreppsmaterial mot barn utgör ett allvarligt brott enligt fransk lag, med potentiella fängelsestraff på upp till fem år.

FN:s talesperson har bekräftat att organisationen samarbetar med relevanta myndigheter men avböjde att kommentera specifika personalärenden med hänvisning till pågående utredningar.

Händelsen belyser de fortsatta efterdyningarna av Epstein-skandalen, som fortfarande avslöjar nya kopplingar och komplikationer flera år efter finansmannens död. För Frankrike, som tidigare har kritiserats för hanteringen av högt uppsatta personers sexuella övergrepp, representerar avslöjandet ytterligare en prövning för landets diplomatiska kår och rättssystem.

Utrikesdepartementet i Paris förväntas inom kort göra ett mer detaljerat uttalande om fallet och de åtgärder som vidtas för att säkerställa att diplomatiska tjänstemän upprätthåller de högsta etiska standarderna i sitt arbete och privatliv.