Frida Karlsson har feber – missar OS-loppet på 5 000 m

I det här rummet ekade tomheten när det svenska landslagets presstalesperson Astri Lindbäck gick ut med ett besked som sänkte mångas förhoppningar inför söndagens lopp i OS.

”Frida Karlsson har fortsatta förkylningssymtom och har tillsammans med medicinska teamet tagit beslutet att stå över söndagens fem mil,” löd det kortfattade meddelandet som skickades ut till pressen.

På sitt Instagram-konto gav Karlsson själv en tydligare bild av läget och avslöjade att hon drabbats av feber, vilket satt stopp för hennes medverkan i det avslutande långloppet under vinter-OS i Italien.

Beskedet kommer som ett tungt slag för den svenska truppen, där 26-åriga Karlsson redan hunnit bli en av de stora OS-hjältarna med sina imponerande prestationer. Med två guldmedaljer – i skiathlon och 10 kilometer fristil – samt ett silver i stafetten, har Karlsson befäst sin position som en av världens främsta längdskidåkare.

Femmilen, som är den klassiska avslutningen på längdskidprogrammet i OS, var ytterligare ett lopp där Karlsson rankades som en av de starkaste medaljkandidaterna. Hennes frånvaro öppnar nu dörren för övriga åkare i startfältet.

Trots förlusten av sin stora stjärna står Sverige inte utan medaljchanser i söndagens lopp. Landslagsledningen meddelar att man kommer att ställa upp med en stark trio bestående av Ebba Andersson, Jonna Sundling och Emma Ribom.

Särskilt Ebba Andersson pekas ut som Sveriges främsta hopp om medalj. Andersson, som redan visat stark form under mästerskapet, får nu ett ännu större ansvar att axla i Karlssons frånvaro.

Sjukdomsfall under stora mästerskap är tyvärr inget ovanligt inom längdskidsporten. Den intensiva tävlingskalendern, kombinerat med den fysiska påfrestningen som elitidrottare utsätts för, gör idrottarna sårbara för infektioner. Att Karlsson nu tvingas stå över ett lopp är ett tydligt exempel på de risker som finns, även för toppatleter i sin bästa form.

Karlssons beslut att stå över tävlingen kan också ses som ett tecken på professionalism. Med tanke på hennes redan imponerande medaljskörd under detta OS finns det ingen anledning att riskera hälsan genom att tävla med feber, vilket skulle kunna leda till allvarligare komplikationer.

För de svenska supportrarna är beskedet naturligtvis en besvikelse. Många hade sett fram emot att följa Karlsson i ytterligare ett lopp där hon kunde utöka sin redan imponerande medaljsamling från detta OS. Men hälsan måste alltid gå först, och med tanke på Karlssons unga ålder kommer det sannolikt fler chanser i framtida mästerskap.

Trots Karlssons frånvaro har det svenska landslaget visat enastående form under OS i Italien. Med flera medaljer redan i bagaget, och med starka åkare som Andersson, Sundling och Ribom till start i söndagens femmil, finns det fortfarande goda förhoppningar om att Sverige kan avsluta längdskidprogrammet med ytterligare en framskjuten placering.

För Karlsson själv handlar det nu om återhämtning. Med en lång karriär framför sig är beslutet att vila ett klokt övervägande med sikte på kommande utmaningar under skidsäsongen och i framtida mästerskap.

Söndagens femmil startar enligt planerat schema och förväntas bli en spännande avslutning på längdskidtävlingarna under detta olympiska spel, även om en av de stora favoriterna nu saknas i startfältet.