Invånare återvänder till sina hem i Gaza trots omfattande förstörelse

I skuggan av vapenvilan i Gaza har tusentals invånare påbörjat den emotionella resan tillbaka till sina hem. Trots vetskapen om att många återvänder till ruiner, förstörda byggnader och förändrade landskap, driver längtan efter hemmet människor att vandra långa sträckor genom den krigshärjade remsan.

”Vi är glada. Även om vi återvänder till ruiner utan liv, är det åtminstone vårt land,” säger 32-årige Ameer Abu Iyadeh till nyhetsbyrån AFP i Khan Yunis i södra delen av Gazaremsan.

Med en rosa ryggsäck på ryggen, en hink vatten i ena handen och sin dotters hand i den andra, vandrar Abu Iyadeh hemåt. Hans två andra döttrar går bredvid dem. Familjen är bara en av många som tvingats fly under kriget som har ödelagt stora delar av området och krävt tusentals civila liv.

”Vi återvänder till våra områden, fyllda med sår och sorg, men vi tackar Gud för denna situation,” tillägger han.

Areej Abu Saadeh är en annan invånare som skyndar sig för att komma hem till Khan Yunis. Hon bär på en tyngre börda än många – kriget har tagit både en dotter och en son från henne.

”Vi har varit fördrivna i två år nu. Levt på trottoaren utan skydd och utan någonstans att bo,” berättar hon för AFP, och beskriver hur hon praktiskt taget springer mot hemstaden.

Enligt lokala observatörer sträcker sig en lång folksamling från de centrala delarna av remsan mot Gaza stad i norr, där förstörelsen är enorm efter Israels senaste militära offensiv. ”Gud är stor”, ropar människor glatt medan de vandrar.

Situationen i Gaza har varit kritisk sedan konflikten eskalerade. FN:s humanitära organ har upprepade gånger varnat för den katastrofala situationen för civilbefolkningen. Över två miljoner människor har påverkats av kriget, med akut brist på mat, rent vatten, mediciner och bränsle.

Khan Yunis, Gazas näst största stad, har drabbats särskilt hårt av striderna. Satellit­bilder visar omfattande förstörelse av bostads­områden, sjukhus och infrastruktur. Många återvändande invånare kommer att mötas av helt förändrade stads­landskap.

Vissa invånare rusade hem så fort vapenvilan trädde i kraft, medan andra valde att avvakta utvecklingen. 40-årige Ibrahim al-Helou väntade en tid innan han lämnade tältlägret där han bott, men begav sig till slut norrut.

”Situationen var farlig, med skottlossning, så jag väntade ett tag,” säger han. ”Nu har vägen öppnats och vi har alla fortsatt på vägen tillbaka till Gaza för att se våra hem och bedöma situationen.”

Hjälporganisationer på plats varnar för att återvändandet kommer att bli komplicerat. Stora delar av infrastrukturen – vatten, el och sanitära anläggningar – är förstörda. Dessutom finns risk för odetonerad ammunition i många områden.

Enligt Gazas hälsoministerium saknas grundläggande sjukvårdsinrättningar i många av de områden dit människor nu återvänder. Flera sjukhus har skadats eller förstörts under striderna.

Internationella observatörer betonar att den nuvarande vapenvilan måste följas av omfattande hjälpinsatser och återuppbyggnadsarbete. Uppskattningar talar om att det kan ta årtionden att återuppbygga Gaza, med kostnader som uppgår till tiotals miljarder dollar.

För invånare som Ameer Abu Iyadeh och Areej Abu Saadeh handlar återvändandet dock inte bara om fysisk återuppbyggnad utan också om emotionell läkning. Att återvända hem, även till ett förstört hem, representerar ett första steg mot normalitet efter månader av fördriving och osäkerhet.

Medan de stiger in i vad som en gång var deras hem, börjar det smärtsamma arbetet med att återskapa liv bland ruinerna – en process som kommer att kräva både personlig styrka och omfattande internationellt stöd.