I Sverige stöter handbollslandslaget på ett ovanligt problem i EM – svettiga bollar. Under onsdagens match mot Kroatien tvingades laget byta bollen flera gånger under första halvlek, ett fenomen som lagkamraterna snabbt skyllde på målvakten Mikael ”Äpplet” Appelgren.

Problemet uppstår när 36-årige Appelgren räddar skott. Hans rikliga svettproduktion gör bollarna hala, vilket försvårar för laget att snabbt sätta igång spelet efter räddningar.

”På försökslägret vi varit på har det varit helt fruktansvärt. Om han räddar bollen, släng den bara. Det är hans fel,” säger högerniorna Sebastian Karlsson med glimten i ögat.

Målvakten själv tar anklagelserna med ro och erkänner problemet. ”Jag skojar inte om det. Av någon anledning har jag börjat svettas ganska mycket,” förklarar Mikael Appelgren.

Den hala bollen skapar särskilda utmaningar för det svenska laget som gärna vill få igång sitt snabba kontringsspel efter räddningar. Karlsson har föreslagit att målvakten kanske borde börja använda antiperspirant för att minska problemet.

”Kanske jag ska prova det. Det kanske kan hjälpa våra kontringar,” svarar ”Äpplet” skrattande.

Problemet uppstår främst när Appelgren gör räddningar med underarmarna. Samtidigt påpekar målvakten att förutsättningarna skiljer sig mellan utespelare och målvakter.

”Utespelarna har shorts och t-shirt. Vi har en mjuk dräkt. Vi springer ju runt i princip i pyjamas, så det är klart att det blir varmare,” förklarar han.

Under matchen mot Kroatien var över 10 000 åskådare på plats i Malmö Arena, vilket ytterligare bidrog till värmen. ”Det blir lite varmare när det sitter 10 000 personer där och hejar på oss. Adrenalinet spelar också roll, men generellt svettas jag mycket,” säger Appelgren.

Trots skämtsamma anklagelser är Sebastian Karlsson noga med att inte förminska betydelsen av målvaktens insatser. ”Den där bollen får bytas hur många gånger som helst så länge han räddar,” understryker han.

Appelgren har varit förstaval som målvakt i alla Sveriges tre EM-matcher hittills. Men mot Kroatien tog lagkamraten Andreas Palicka, 39, över i andra halvlek och spelade bra.

”Det är en lång turnering och vi är ett målvaktspar. Generellt är vårt tänk att vi ska ha en bred fördelning av speltid. Vi har fantastiskt duktiga spelare på alla positioner och det är väldigt bra när man spelar ett långt mästerskap,” förklarar Mikael Appelgren.

Sverige möter Slovenien i Malmö Arena ikväll med avkast klockan 20:30. Båda lagen har maximala två poäng när mellanrundan i EM nu drar igång. Efter Slovenien väntar matcher mot Island på söndag, Ungern på tisdag och Schweiz på onsdag.

I ställningen i Sveriges mellanrundegrupp leder Sverige med 2 poäng och +8 i målskillnad, följt av Slovenien (2 poäng, +3) och Island (2 poäng, +1). Ungern (0 poäng, -1), Schweiz (0 poäng, -3) och Kroatien (0 poäng, -8) har ännu inte tagit några poäng i mellanrundan.

De två högst placerade lagen går vidare till semifinalerna i Herning, Danmark, den 30 januari. Bronsmatchen och finalen spelas också i Herning den 1 februari.

För Sveriges del är förhoppningarna höga om att nå semifinal, särskilt med tanke på lagets starka inledning i turneringen. Med Appelgren och Palicka i målet har Sverige ett av turneringens starkaste målvaktspar, trots de svettiga bollarna som ibland skapar problem för det snabba svenska spelet.