Bränderna som härjade på Maui, Hawaii, sommaren 2023, krävde ett förödande antal liv och blev de dödligaste i USA på ett sekel. Katastrofen gav upphov till en våg av konspirationsteorier, där spekulationer om avsiktlig anläggning av den amerikanska staten eller andra skumma grupperingar florerade. Bland de mest bisarra påståendena fanns teorier om att bränderna startats av laserstrålar. SVT granskade och dementerade dessa falska påståenden redan då. Nu, i kölvattnet av nya omfattande bränder i Los Angeles, ser vi en liknande trend av desinformation spridas online.
Osäkerheten kring orsaken till Los Angeles-bränderna har skapat en grogrund för spekulationer som påminner om dem som cirkulerade efter Maui-katastrofen. Förutom de bekanta, ogrundade konspirationerna om statlig inblandning och utomjordiska attacker, sprids nu även manipulerade videoklipp och bilder som påstås visa hur ikoniska byggnader slukas av lågorna. Dessa visuella ”bevis” är i själva verket förfalskade och bidrar till att sprida rädsla och förvirring.
Ett särskilt tydligt exempel på denna desinformationskampanj är den riktade spridningen av falska videor och bilder som påstås visa hur den berömda Hollywoodskylten brinner. Denna ikoniska symbol för Kalifornien har blivit måltavla för spekulationer, och videorna som påstår sig visa dess förstörelse har setts av hundratusentals. Att en webbkamera som vanligtvis visar skylten live dygnet runt för närvarande är nere har ytterligare eldat på konspirationsteorierna och tagits av vissa som ett bevis på att skylten faktiskt brunnit ner.
Sanningen är dock att Hollywoodskylten står kvar oskadd. Videorna och bilderna som påstås visa dess undergång är fabricerade och utgör ett tydligt exempel på hur desinformation kan spridas snabbt och effektivt i dagens digitala samhälle. SVT har genomfört en egen granskning av dessa påståenden och bekräftar att skylten inte har brunnit ner. Genom att analysera det visuella materialet och jämföra det med verkliga bilder har SVT kunnat avslöja förfalskningarna.
Det är viktigt att vara kritisk till information som sprids online, särskilt i samband med kriser och katastrofer. Att dela obekräftade påståenden och manipulerat material kan få allvarliga konsekvenser och bidra till att sprida panik och oro. I en tid där desinformation blir allt mer sofistikerad och svår att upptäcka är det avgörande att förlita sig på trovärdiga källor och att verifiera information innan man delar den vidare.
SVT:s granskning av Hollywoodskyltens påstådda förstörelse är ett exempel på hur journalistik kan spela en viktig roll i att bekämpa desinformation och ge allmänheten tillgång till korrekt information. Genom att avslöja falska påståenden och förklara hur desinformation skapas och sprids kan journalister bidra till att öka medvetenheten och motståndskraften mot manipulerade budskap. Det är viktigt att vara källkritisk och att söka information från flera olika källor för att få en mer komplett bild av situationen.
