Internationella olympiska kommittén avvisar hjälm som hedrar dödade ukrainska idrottare

Ukrainsk skeletonutövare förhindras att hedra fallna idrottare

Ukrainas skeletonstjärna Vladyslav Heraskevych har hamnat i en konflikt med Internationella Olympiska Kommittén (IOK) efter att ha nekats tillstånd att tävla med en specialdesignad hjälm. Hjälmen, som är dekorerad med bilder på ukrainska idrottare som omkommit under kriget i hemlandet, har blivit stoppad med hänvisning till IOK:s regler mot politiska manifestationer under olympiska spel.

”Jag kan inte förstå hur denna hjälm skulle kunna skada någon. Den är till för att hedra idrottare,” säger Heraskevych i en intervju med nyhetsbyrån AP.

Händelsen belyser den svåra balansgång som IOK navigerar mellan respekt för idrottares personliga uttryck och organisationens strävan att hålla spelen politiskt neutrala. Regeln som åberopas är del av IOK:s stadgar som förbjuder demonstrationer och politiska, religiösa eller rasmässiga manifestationer under olympiska evenemang.

För Heraskevych handlar det dock inte om politik utan om att hedra minnet av kollegor och landsmän. Hans önskan att uppmärksamma krigets konsekvenser för det ukrainska idrottssamhället har väckt sympatier bland många idrottare och idrottsledare internationellt.

Kriget i Ukraina har sedan Rysslands invasion i februari 2022 haft förödande konsekvenser för landets idrottsliv. Enligt ukrainska idrottsministeriet har över hundra idrottsutövare och tränare mist livet, medan träningsanläggningar och arenor i stor utsträckning har förstörts.

Skeleton, som är en vintersport där utövaren åker nedför en isbana på en liten kälke, ligger med magen nedåt och huvudet först, gör att hjälmen blir extra synlig för publiken. För Heraskevych, som är en av Ukrainas främsta representanter i sporten, skulle den specialdesignade hjälmen vara ett kraftfullt sätt att uppmärksamma hans landsmäns öde.

Denna kontrovers är inte första gången som Heraskevych använder sin position för att uppmärksamma situationen i Ukraina. Under vinter-OS i Peking 2022, strax innan den fullskaliga ryska invasionen, visade han ett plakat med texten ”No War in Ukraine” efter en av sina åk. Detta skedde när ryska trupper redan hade samlats vid den ukrainska gränsen.

IOK har under de senaste åren mött kritik för sina regler kring politiska ställningstaganden. Efter protesterna mot rasism under 2020, främst kopplade till Black Lives Matter-rörelsen, mjukades reglerna något upp, men huvudprincipen om att tävlingsarenor ska vara fria från politiska manifestationer kvarstår.

Flera idrottsanalytiker har påpekat att IOK:s ställningstagande i detta fall är problematiskt eftersom gränsdragningen mellan hyllning av avlidna kollegor och politiskt uttalande är svår att definiera i en kontext där idrottare dött till följd av ett pågående krig.

För ukrainska idrottare som Heraskevych innebär konflikten med IOK ytterligare en påfrestning i en redan extremt utmanande situation. Många ukrainska idrottare tränar numera utomlands under svåra förhållanden, samtidigt som de försöker hålla kontakt med familj och vänner i hemlandet.

”Att hedra minnet av våra idrottare som offrat sina liv är det minsta vi kan göra,” säger Heraskevych, som trots beslutet fortsätter att föra fram sitt budskap i intervjuer och sociala medier.

IOK har hittills inte lämnat några detaljerade kommentarer kring det specifika beslutet, utöver hänvisningen till de generella reglerna mot politiska manifestationer. Frågan väcker dock större diskussioner om idrottens roll i tider av internationella konflikter och vilka möjligheter idrottare har att uttrycka solidaritet med sitt hemland under sportens största evenemang.