Den amerikanska ishockeystjärnan Jack Eichel har säkrat sin framtid i Vegas Golden Knights genom att skriva på ett åttaårigt kontraktsförlängning värd 108 miljoner dollar, vilket motsvarar drygt en miljard svenska kronor. Detta bekräftar nyhetsbyrån AP som hänvisar till källor med insyn i förhandlingarna.

Eichel, som spelar sin sista säsong på sitt nuvarande kontrakt, kommer därmed att stanna i organisationen fram till 2034. Det nya avtalet träder i kraft från nästa säsong och innebär en årslön på 13,5 miljoner dollar, motsvarande cirka 127 miljoner kronor per säsong.

Den 27-årige centern spelade en nyckelroll när Vegas vann Stanley Cup 2023, lagets första mästerskap i klubbens unga historia. Förra säsongen presterade Eichel sin poängmässigt bästa säsong i NHL med totalt 94 poäng fördelade på 28 mål och 66 assist.

Kontraktsförlängningen kommer mitt i en trend där flera av ligans största stjärnor väljer att förlänga sina avtal långt innan de nuvarande löper ut. Eichels nuvarande kontrakt skulle ha löpt ut sommaren 2026, men både klubben och spelaren valde att säkra samarbetet i god tid.

Bara förra veckan skrev Minnesota Wilds ryske stjärna Kirill Kaprizov på det största kontraktet i NHL:s historia värd nästan 1,3 miljarder kronor över åtta år. Kontraktet gav genljud i hela hockeyvärlden och satte en ny standard för lönenivåerna för ligans absoluta elitspelare.

I kontrast till dessa rekordsummor valde Edmonton Oilers superstjärna Connor McDavid nyligen en annan väg. McDavid, som av många anses vara världens bästa hockeyspelare, förlängde sitt kontrakt med två år från nästa sommar utan att höja sin nuvarande årslön på 12,5 miljoner dollar.

För Vegas Golden Knights representerar Eichels förlängning en långsiktig satsning på en spelare som utvecklats till en av lagets viktigaste pjäser. Efter en komplicerad övergång från Buffalo Sabres 2021, som inkluderade en kontroversiell diskbråcksoperation, har Eichel blommat ut i sin nya miljö i Las Vegas.

Kontraktet placerar Eichel bland NHL:s högst betalda spelare, vilket återspeglar hans status som en elitcenter i ligan. Med sin kombination av fysisk styrka, spelförståelse och offensiva förmågor har han blivit hörnstenen i Vegas anfall.

För NHL som helhet visar dessa kontraktsförlängningar på en ekonomisk stabilitet efter några turbulenta år i spåren av covid-19-pandemin. Lönetaket, som begränsar hur mycket varje lag kan spendera på spelarkontrakt, förväntas fortsätta stiga de kommande åren i takt med att ligans intäkter ökar.

Vegas Golden Knights, som grundades så sent som 2017, har snabbt etablerat sig som en maktfaktor i NHL. Klubbens aggressiva metod att värva etablerade stjärnor har gett resultat med Stanley Cup-segern 2023 som höjdpunkt. Med Eichels förlängning säkrar klubben en av sina viktigaste byggstenar för det kommande årtiondet.

I en liga där lagbyggande ofta handlar om att balansera kostsamma stjärnkontrakt mot lönetaksrestriktioner blir det intressant att se hur Golden Knights planerar sin trupp framöver, med betydande resurser nu låsta till Eichel under lång tid framöver.